LE COMMERCE EXTÉRIEUR

portait principalement sur les toiles peintes de Suisse qui, jusqu’à cette date, ne pouvaient pénétrer en France.

À la fin du xvn° siècle les exportations des duchés consistaient en blé, en bétail, en fromages de Gérardmer, en vins du Barrois 1, en eaux-de-vie, en sel, en bois, en laine, en dentelles de Mirecourt, en pelleteries. Âu xvin siècle on trouve à l'exportation les mêmes produits, avec, en plus, des fers ouvrés, de la quincaillerie, des verres, des faïences, des papiers et des étoffes communes. En 1737 les exportations des duchés s’élevaient à 4.300.000 livres ; dix ans plus tard elles étaient descendues à 4.000.000. Les produits agricoles ou industriels des duchés se dirigeaient sur la France, le Luxembourg, la principauté de Liége, la Hollande, sur quelques Etats allemands de la rive gauche du Rhin et sur la Suisse.

Dans les dernières années du xvrr° siècle, les Trois-Evêchés exportaient du bétail, du vin, des eaux-de-vie, des confitures, des fusils, des pistolets, etc. Vers la fin de l’Ancien Régime, à ces produits s'ajoutaient des légumes, des fruits, des volailles, des liqueurs, des fers, des verreries, des faïences, des draps, des toiles, des cuirs. On estimait en 1787 à 6.660.000 livres les exportations des Trois-Evêchés.

Nous ne savons ce qu'achetaient au dehors les duchés à la fin du xvur siècle. Avant 89 ils faisaient venir de France des vins, des objets de luxe, des modes, de Suisse et d’Allemagne des étofles, de Liége des cuirs, de Hollande du sucre et des épices. En 1737 les importations des duchés s’élevaient à la somme de 4.550.000 livres, en 1747 à 4.900.000.

À la fin du xvrr° siècle les Trois-Evêchés importaient de la Lorraine et du Barrois des céréales, du pays de Liége des cuirs tannés, de la Hollande des harengs, de la morue, des saumons salés, de l'épicerie, du sucre, des draperies et du bois de teinture. En 1787, outre ces denrées, les Trois-

1. À la fin du xvre siècle on constatait déjà l'exportation des vins de Bar dans les Pays-Bas.

Evêchés faisaient venir de France des étoffes et des articles de modes, d'Allemagne des bœufs, des moutons, des chevaux, de Suisse des draperies, des rubans et des toiles peintes. À cette époque les importations évêchoises représentaient un total de 6.084.000 livres.

Dans les duchés, la juridiction consulaire resta tout d'abord ce qu'elle était depuis le xrv° siècle. En 1715 Léopold la réorganisa, et le nouveau régime subsista jusqu’en 1789. Le tribunal, qui siégeait à Nancy, comprenait un maître assisté de quatre confrères. À partir de 1737, le maître reçut le titre de premier juge consul, ses collègues celui de juges consuls ou de consuls. Le maître était désigné par les marchands et, à partir de 1737, agréé par l'intendant. Il avait le droit de nommer ses collègues. La juridiction des consuls s’étendait sur le territoire qui formait le ressort de la Cour souveraine. Ils avaient pour mission de vérifier les poids et mesures, de surveiller les corporations des marchands de la province, de délivrer des lettres de han à ceux qui voulaient s'établir négociants.

À Metz, le tribunal consulaire, créé en 1716, comprenait un juge et deux consuls. |

L'Etat fait dans les duchés, après comme avant 1737 et 1766, le commerce du sel. Il vend cette denrée de première nécessité fort cher dans les duchés, à des prix deux ou trois fois moins élevés dans les pays étrangers. L'Etat s'occupe de la construction et de l'entretien des routes. A lui le soin de régler les mesures, les poids, les monnaies, le taux de l'intérêt. Il conclut avec les pays étrangers des traités de commerce, élève ou abaisse les tarifs douaniers. S’il trouve que le pays s'appauvrit en métaux précieux, 1l interdit, comme le fit en 1571 Charles III, l'exportation de l'or. Mais c'est surtout le commerce des céréales qui provoque son intervention. Une famine s’annonce-t-elle ? Aussitôt le gouvernement interdit l'exportation des grains. Ainsi procé-