III. — LA LITTÉRATURE

La littérature latine. — La littérature française : Première période (1552-1633). Deuxième période (1633-1697). Le xvinue siècle. La littérature dialectale, Le théâtre. — La littérature allemande.

C'est l'occupation, puis l'annexion des évêchés et des duchés par la France qui exerça le plus d'influence sur le mouvement littéraire. Il se produisiten Lorraine au xvm‘ siècle une renaissance, dont nous devons faire honneur à la France.

Nous croyons inutile de tirer de l'oubli où ils sont tombés la plupart des nombreux auteurs lorrains, barrois ou évêchois, qui ont écrit en latin. Contentons-nous de mentionner d’abord deux historiens, l’archidiacre de Rosières, auteur des Stenmatum Lotharingiæ ac Barri ducum tomi VIT; l'ouvrage, paru en 1580, fut, en raison des théories dynastiques qu'il défendait à l'aide de documents faux ou interpolés, condamné par le Parlement de Paris, et son auteur contraint en 1583 à une rétractation humiliante. Au xvni° siècle nous trouvons l'Historia Mediani monasterü, de dom Humbert Belhomme, publiée en 1724. Le latin est aussi la langue dans laquelle furent écrits l’Euphormion (1602) et l'Argenis (1621), où l’on trouve de nombreuses allusions à notre pays, ainsi qu'à ses princes ; l'auteur de ces deux romans à clefs, Jean Barclay, était né en 1582 à Pont-à- Mousson, où son père était professeur à la faculté de droit.

L'histoire de la littérature française dans la région lorraine se divise naturellement en trois périodes, dont les deux premières correspondent à celles que nous avons distinguées en étudiant l’histoire politique du pays.

Laissant de côté les théologiens et les jurisconsultes, nous citerons deux chroniqueurs messins, Buffet et Jean le Coullon, l'historien et juriste Florentin le Thierriat, né en France, probablement à Saint-Florentin. C'était un homme

instruit, qui maniait le français avec aisance. On lui doit un Commentaire sur lacoutume de Lorraine, publié en 1657 sous le nom d'Abraham Fabert, père du maréchal, et Trois traités sur la'noblesse (1606). Son esprit caustique et railleur, après lui avoir fait de nombreux ennemis parmi les anoblis et les magistrats du bailliage de Mirecourt, finit par causer sa perte. Poursuivi comme auteur de pamphlets dirigés contre Charles IV et François IL, il fut condamné à la potence (1631). Saint Pierre Fourier, l'un des meilleurs épistolographes de notre pays, a laissé des lettres qui se recommandent par un style simple et naturel et qui ne manquent même pas d'enjouement. Le maréchal de Bassompierre, né au château d'Haroué (1589-1646), est lauteur de Mémoires pleins d'esprit et de verve, où il a raconté par le menu ses aventures galantes. Ses Ambassades en Espagne, en Suisse et en Angleterre ont naturellement un caractère plus sérieux.

Si l’auteur de Tyr et Sidon, Jean de Schelandre, un Allemand venu au monde dans le Verdunois, ne peut guère être compté parmi les écrivains lorrains, par contre Alphonse de Ramberviller (1560-1633) mérite de retenir notre attention. Né à Vic, chef-lieu du temporel des évêques de Metz, ifit à Toulouse ses études de droit et devint lieutenantgénéral du bailliage épiscopal, en remplacement d’un de ses oncles. Nous ne nous arrêterons pas sur ses écrits historiques et hagiographiques, bien qu'à propos de l’un d'eux il ait eu . à soutenir une polémique contre le ministre protestant messin P. Ferry. Mais les Dévots élancements du poète chrétien (1600), où le poète nous montre l’acheminement d'une âme vers l'Eucharistie par la pénitence, sont une œuvre d'un haut intérêt. Catholique sincère et convaincu, Ramberviller a mis dans son œuvre un profond sentiment religieux. L'ordre et la logique distinguent son poème, où l'on admire en outre des images vives et fortes, ainsi que de la souplesse dans le vers. Mais nous devons regretter que de nombreuses fautes de goût, de la vulgarité dans certains passages, ailleurs