LA LITTÉRATUBE FRANÇAISE AU XVIII SIÈCLE

chants des Saisons est-il le quatrième, consacré à l'hiver, où le poète décrit les plaisirs de la ville. Saint-Lambert est là plus à son aise, il y parle de choses qu'il connaît et qu'il sait apprécier. |

M°° de Grafigny, née d'Isembourg Dubuisson d'Happoncourt, est, comme Saint-Lambert, une enfant de Nancy. Mariée à un homme qui la rendit malheuseuse et qui devait mourir fou, toujours besogneuse et endettée par manque d'ordre et d'économie, elle mena jusqu à la fin une existence difficile. Pourtant elle avait trouvé des protecteurs, comme Léopold, François LIT, Marie-Thérèse, madame du Châtelet, avec qui elle se brouilla ; quelques-uns des philosophes, Diderot, d'Alembert, Helvetius, qu'elle maria ayéc une demoiselle de Ligniville, J.-J. Rousseau lui-même furent les amis de madame de Grafigny et fréquentèrent le salon littéraire qu'elle avait ouvert à Paris. Sans beauté et de bonne heure assez grosse, mais sentimentale, elle eut, même dans son âge mûr, des aventures galantes, où le cœur et les sens Jouèrent un rôle égal. La fréquentation des philosophes, les malheurs et les difficultés de sa vie, l’amenèrent, quoiqu'elle appartint par sa naissance à la caste privilégiée, à voir sans indulgence la société de son temps et à professer des idées avancées. Les Lettres d’une Péruvienne (1747), de madame de Grafigny, reprennent, avec moins d'esprit et de verve, le thème qu'avait traité Montesquieu dans ses Lettres persanes. La Péruvienne, moins caustique, mais plus sentimentale que le Persan, relève les abus qu'elle voit fleurir dans la société parisienne du milieu du xvmf siècle. Une comédie sentimentale de madame de Grafigny, Cénie, obtint en 1750 un succès honorable, tandis que la chute de La fille d'Aristide hâta peut-être la fin de l’auteur (1758).

Si le chevalier — plus tard marquis — de Boufflers (1938-1815), n'est pas né à Nancy, il nes'en est pas fallu de beaucoup. Fils de la spirituelle ét charmante marquise de Boufllers, filleul de Stanislas, il fat destitié, quoique sans la moindre vocation, à l'état ecclésiastique, entra au séminaire

de Saint-Sulpice, d'où il sortit après la publication d’Aline en 1760, fut admis dans l'ordre de Malte, ce qui lui permit à la fois de conserver les nombreux bénéfices ecclésiastiques dont Stanislas l'avait pourvu, et d'embrasser la carrière des armes. Devenu maréchal de camp, il reçuten 1785 le gouvernement du Sénégal, et fit dans celte colonie quelques réformes heureuses. En 1788 il entrait à l’Académie française, où il fut reçu par son compatriote Saint-Lambert, qui avait été, quelque quarante ans auparavant, l'ami très intime de sa mère. Nous parlerons ailleurs du rôle que joua Boufflers à l’Assemblée constituante, où l'avait envoyé siéger la noblesse du bailliage de Nancy. Il quitta la France en 1792, vécut huit ans en Allemagne, occupé de travaux agricoles, se maria en 1797 avec madame de Sabran, dont il était l'amant depuis vingt ans, revint en France en 1800, ne put obtenir de Bonaparte le poste qu'il avait sollicité et mourut en janvier 1815, après avoir repris sa place à l'Académie française. Boufflers, malgré sa naissance, avait entretenu des relations amicales avec quelques-uns des philosophes, en particulier avec Voltaire, qui avait connu la marquise lors des visites qu'il avait faites à la cour de Lunéville. Durant les deux années qu'il passa en Suisse (1765-1767), le chevalier prit le chemin de Ferney, où il reçut l'accueil le plus aimable. Il y a deux phases bien distinctes dans la vie httéraire de Boufflers. Son Aline, ses Lettres de Suisse, ses poésies nous révèlent un homme d'esprit, qui écrit en prose et en vers avecune aisance charmante, avec une élégance de bon goût. Peut-être y distingue-t-on quelques traces d’une autre qualité, la sensibilité, qui s'épanouira dans les œuvres écrites à l'époque de la Révolution, sous les influences combinées de l’âge, des événements, du milieu allemand où il vivait, enfin de son union avec madame de Sabran. La nouvelle Ah si ne ressemble guère au conte qui avait fait la renommée de Boufflers ; ce n'est pas la désinvolture, le ton leste et dégagé qui donne du charme à cette œuvre, mais une grâce un peu langoureuse, |