IV. — Les sctENceEs

Les savants. — Les ingénieurs.

Ni la Lorraine, ni le Barrois, ni les Trois-Evêchés n'ont donné naissance à de grands savants.

Comme mathématiciens on peut citer le père Lévrechon, professeur à l'Université de Pont-à-Mousson, et Jean L’Hoste (? — 1631), auteur d'une Pratique de la géométrie, d’une Epipolimètrie, d'un Sommaire de la Sphère artificielle. L'astronome Messier (1730-1817), de Badonviller, fut l'élève de Delisle et son successeur à l'Observatoire de Paris. Il ne découvrit pas moins de 22 comètes, si bien que, d'après

ane tradition, Louis XV l'aurait surnommé le furet des comètes. L'Académie des sciences avait accueilli Messier en

Bar-le-Duc est la patrie du microbiologiste Louis Joblot (1645-1723), qui, avant Pasteur, combattit la théorie de la génération spontanée, Le naturaliste Buchoz, de Metz (1730-1807), travailleur infatigable et désintéressé, a écrit une Histoire des plantes de la Lorraine, une Histoire naturelle de la France, un Catalogue des animaux qui habitent la Lorraine, une Histoire universelle du règne végétal, pour ne citer que ses principaux ouvrages.

Les ingénieurs ont peut-être plus d'importance que les savants proprement dits. Lepremieren date, Jean Errard (1554- 1610), de Bar-le-Duc, servit successivement Charles II, le duc de Bouillon et Henri IV, dont il devait être le Vauban. Perfectionnant les procédés des ingénieurs italiens, dont il avait été l’élève, il peut être considéré comme un véritable rénovateur de l’art de la défense des places, On a de

lui une Géométrie, ainsi qu'un traité intitulé : La Fortification démontrée et réduite en art. Thiriot, de Void, construisit la célèbre digue, à l’aide de laquelle Richelieu ferma aux flottes anglaises l'accès du port de la Rochelle. Jean Appier ou Hanzelet Appier, de Haraüucourt, publia une Pyrotechnie, ainsi qu'un Recueil des premières machines militaires et feux (artificiels) pour la querre.

Au xviue siècle, plusieurs Lorrains ou Barrois ont recherché les moyens d'utiliser la vapeur comme force motrice. Tels le père Gauthier de Nancy, Ph. Vayringe de Nouillompont (1684-1546), enfinet surtout J.-B. Cugnot, de Void (1725-1804). D'abord ingénieur militaire au service du prince Charles-Alexandre de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas, il vint ensuite s'établir en France. Il inventa une voiture à vapeur, destinée au transport du matériel d'artillerie, obtint, grâce à l'appui de Choiseul, qu'elle fût construite aux frais de l'Etat. Un premier essai de cette voiture en 1770 donna des résultats encourageants, quoique la vitesse de l'appareil n'atteignît pas 4 kilomètres à l'heure. Cugnot se remit au travail, construisit une seconde voiture, à laquelle 1l àävait apporté des perfectionnements, mais il ne put obtenir, malgré ses démarches, qu'elle fût soumise à un nouvel essai. Elle est finalement venue s’échouer au Conservatoire des arts et métiers, où l’on peut encore la voir aujourd'hui.

Rappelons enfin que l'aéronaute Pilâtre de Rozier, qui périt en 1785, au cours d’une ascension, était fils d'un hôtelier de Metz. |