LES COLLÈGES. LES ÉCOLES CENTRALES

tive, qui supprimait les corporations ecclésiastiques, obligea tous les religieux qui avaient prêté le serment d'aban- . donner l'enseignement. À Nancy, les chanoines réguliers furent remplacés, les uns en gr, les autres en 92, par des prêtres séculiers, puis par des laïcs. À Lunéville, dès 91, les chanoines eurent pour successeurs quatre professeurs laïcs nommés au concours. Si le collège de Nancy subsista, les étabhssements de Lunéville, de Toul et de Pont-à-Mousson fermèrent leurs portes les uns après les autres. À Commercy, le collège qu'avaient dirigé les bénédictins avant 89 devint l'Institution littéraire, qui fonctionna avec des professeurs laïcs pendant plusieurs années. Les élèves de cet établissement prirent part, en 94 et en 95, aux fètes patriotiques et ” Jouèrent, le 21 janvier 95, une tragédie de Voltaire, La mort de César. À Verdun le collège ne termina son existence qu'en 93, avec des changements dans le personnel. En novembre 94, il fut remplacé par une école secondaire, qui subsista jusqu'à l'ouverture de l’école centrale. Le collège de Metz, réorganisé en go par la municipalité, ne comptait pas moins de 13 cours, publics et gratuits. Il fonctionna jusqu'à ce que l'école centrale de la Moselle eût été créée en l'an IV, Les collèges de Sarreguemines et de Thionville avaient été fermés en 93. Durant cette dernière année les neuf collèges des Vosges marchaient encore, mais tous végétaient. Le collège de Metz avait des chaires d'histoire nationale, d'éléments de commerce, d'éléments de morale et de droit public, celui d'Épinalune chaire de droit républicain.

La loi du 3 brumaire an IV créa les écoles centrales, à raison d’une par département. Les professeurs de ces établissements élaient examinés et nommés par le jury d’instruction départemental ; toutefois, la nomination devait être approuvée par l'administration centrale du département. Les professeurs avaient déjà pour la plupart enseigné dans les anciens collèges, ils étaient soit des laïcs, soit des prêtres défroqués ou même mariés. En principe, l’enseignement dans les écoles centrales embrassait trois cycles, chacun de deux

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années. De 12 à 14 ans les élèves suivaient des cours de langues anciennes, de dessin, d'histoire naturelle, de 14 à 16 ans des cours de sciences mathématiques et physiques, de 16 à 18 ans des cours de belles lettres, d'histoire et de législation. Le programme des trois cycles comprenait donc en très grand nombre de matières. Par malheur, l'organisation des écoles centrales appelait plus d'une critique. Comme beaucoup de ces établissements ne comprenaient pas d'internat, ils n'étaient accessibles qu'aux jeunes gens dont les familles habitaient la ville où ils fonctionnaient. Il n'existait pas d'intermédiaire entre l’école communale et l’école centrale et, d’autre part, celle-ci offrait le double caractère d'un collège et d’une Université. Les enseignements des différents cycles ne se suivaient pas dans un ordre méthodique, et ce défaut se trouvait encore aggravé par la liberté qu'avaient les élèves de choisir telle ou telle matière et d'en négliger d autres. Beaucoup de jeunes gens, en sortant des écoles centrales, ne possédaient qu'une instruction très incomplète. Les écoles centrales de notre région furent établies dans les chefs-lieux de département, sauf dans la Meuse, où elle fut placée à Verdun. Seule l'école centrale de la Meurthe fut doublée d'un internat, dont la création fut décidée par l'administration centrale à la fin de 1798, mais qui ne commença de fonctionner que l'année suivante; la direction en fut confiée à Michel, ancien maître de pension. Toutes nos écoles centrales, en particulier celle de la Meurthe, comptèrent de bons professeurs. On peut citer à Nancy Mollevaut, Haldat, Thieriet, ancien maire de la ville, qui fut chargé du droit ; Coster, l’auteur des Lettres d'un citoyen à un mayistrat, donna dans son enseignement une place à l'histoire locale. Ainsi, durant l'année scolaire 1802-1803, il étudia la Lorraine de 1477 à 1624. Lors d'un exercice public, qui eut lieu à Nancy, le 13 fructidor an XI (31 août 1803), un élève fit l'éloge des ducs Antoine et Charles IIT; ce qui ne laisse pas que de surprendre, il approuva ce dernier de n'avoir pas toléré le protestantisme dans ses États et d'avoir invité ceux