L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE DE 1789 À

frères des écoles chrétiennes se retirèrent, pour n'avoir pas voulu prêter le serment civique ; plusieurs, parmiles jeunes instiluteurs laïcs, s'engagèrent en 179 r ou en 1792. Les communes cherchèrent, mais sans toujours y parvenir, à remplacer les uns et les autres. Ainsi, en 1794, dans le district de Lunéville, 350 communes seulement sur 74 possédaient un instituteur. Nulle différenceentre cette période etcelle d'avant 1789 dansla situation des maîtres, non plus que dans leur enseignement. En 95 le directoire de la Meurthe se plaint de l'excès des congés ; les élèves chôment le quintidi, le décadi, le jeudi et le dimanche. Quand les instituteurs font classe, ils ne gardent les enfants que pendant quelques heures.

La Convention ne vota pas moins de trois lois relatives à l'enseignement primaire. Si la première avait institué l'obligatiou et la gratuité, la deuxième supprima l'obligation, la dernière, celle du 3 brumaire an IV (25 octobre 95), fitdisparaître l'obligation, enleva aux maîtres le traitement que leur accordaient les deux premières lois, ne leur laissant qu'une rétribulion payée par les élèves, avec, en plus. le logement. La nomination des instituteurs appartenait à l'administration départementale, qui devait les choisir parmi les postulants ayant passé avec succès un examen devant un jury d'instruction. | L'application de la loi du 3 brumaire an IV se heurta à bien des difficultés et n’amena pas tous les résultats souhaités. D abord, peu de candidats sollicitèrent des postes d'instituteur, soit que le service militaire attirât les jeunes gens, soit que la médiocrité du traitement les détournât de la carrière enseignante. D'ailleurs, la situation morale des instituteurs laisse beaucoup à désirer. D’une part, le gouvernement leur interdit tout enseignement religieux et les menace de destitution, au cas où ils coutreviendraient à cette défense, de l'autre beaucoup de familles insistent pour qu'ils apprennent le catéchisme aux enfants. Le personnel de l'enseiyÿnement priunaire semble avoir été en général assez médiocre. Pour remédier au mal, François de Neufchäteau se proposait, alors.

qu'ilétait ministre de l'intérieur, de créer dans chaque département une école normale, destinée à former les instituteurs. Le projet n'aboutit malheureusement pas.

Les matières enseignées par les maîtres sont à peu près les mêmes qu'autrefois, si ce n'est que l'instruction civique remplace le catéchisme.

Là où il n°’; a pas d'inslituteur, les enfants n'apprennent ni à lire, ni à écrire. Mais dans les communes qui en possèdent un, les résultats sont médiocres, et cela par suite de l'insuffisance du maître et de l'indiscipline des enfants. Voilà ce que déclarent les administrations des départements ou les municipalités cantonales.

Il existait encore, au moins dans les villes, un enseignement primaire libre. Nous savons qu'à Lunéville, au début du Consulat, les écoles libres comptaient plus d'élèves que les écoles publiques.

Les religieuses, qui tenaient avant la Révolution la plupart des écoles de filles, durent de 91 à 93 renoncer à leur enseignement. Les institutrices laïques qui les remplacèrent nefurent pas toutes à la hauteur de leur tâche ; de plus, on n’en trouva qu un très petit nombre. En 94, dans le district de Lunéville, le chef-lieu était la seule localité qui possédât une institutrice.

Quelques communes, il est vrai. avaient des écoles mixtes, que fréquentaient à la fois garçons et filles.

Pour l'enseignement secondaire, comme pour le primaire, la Constituante et la Législative s'en tinrent à des projets. Les anciens collèges continuèrent de fonctionner pendant un temps plus ou moins long, mais ils végétèrent pour la plupart, jusqu'à ce qu'ils fussent réduits à fermer leurs portes. Ils connurent deux crises successives, l’une en 91, l’autre en 92. En 91 un certain nombre de religieux et de prêtres séculiers, ayant refusé de prêter le serment civique qui leur était imposé, furent obligés de renoncer à leurs fonctions professorales. En août 92, le décret-loi voté par la Législa -

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