LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ

combattu cette mesure, tandis que Grégoire et Rœderer s'étaient prononcés en sa faveur ; comment des représentants de notre région ont-ils défendu ou accepté des dispositions qu'aucun des cahiers lorrains ou évêchois n'avait réclamées ? Non contente de remanier les circonscriptions ecclésiastiques, l'assemblée décidait que tous les membres du clergé qui recevaient un traitement de l'État, évêques, curés, vicaires, aumôniers d'hôpitaux, professeurs de collèges, seraient désormais nommés par les électeurs ; elle réglait en outre les rapports que le clergé entretiendrait avec le souverain pontife. Sourde aux conseils de quelques-uns de ses membres, qui avaient réclamé soit la réunion d’un concile national, soit l’ouverture de négociations avec le pape, en vue de modifier le Concordat de 1516, l'assemblée s'était obstinée à trancher de sa seule autorité des questions qui n'étaient pas de sa compétence exclusive ; elle portait atteinte à la liberté de conscience des fidèles, en imposant à ceux-ci des pasteurs qu'ils pouvaient regarder comme des schismatiques ; elle allait profondément troubler le pays et Jeter dans l'opposition des prêtres et des laïques, qui avaient accueilli avec faveur les réformes politiques et sociales qu'elle avait opérées.

L’épiscopat fut à peu près unanime à protester contre la Constitution civile ; de très nombreux membres du bas clergé se joignirent à lui. Ces protestations n’éclairèrent pas la Constituante, qui, bien loin de reconnaître son erreur, s'y enfonça plus avant. Le 27 novembre go, elle décida que tous les prêtres fonctionnaires prêteraient un serment, qui semblait impliquer la reconnaissance de la Constitution civile ; des peines étaient édictées contre ceux qui refuseraient ou qui rétracteraient ce serment. À la séance du 27 décembre, Grégoire monta à la tribune et prêta le serment, en ayant soin de spécifier qu'il se soumettait aux dispositions arrêtées par l'assemblée en matière religieuse. Son exemple fut suivi par Aubry, député du clergé du bailliage de Bar. Le 4 janvier 91, l'assemblée décida que le serment devait être prèté sans réserves ni restrictions.

Quel accueil la Constitution civile allait elle recevoir dans la région lorraine ? Elle fut appliquée sans protestation par les départements, par les districts et par les municipalités, bien que plusieurs de ces dernières fussent hostiles à la nouvelle organisation religieuse.

L'épiscopat de la province de Trèves fut unanime à refuser de reconnaître la légalité dela Constitution civile. Dès le 26 novembre 90, l'archevêque de Trèves protesta contre le démembrement de sa province ecclésiastique et de son archidiocèse. Ses cinq suffragants refusèrent le serment et prirent le chemin de l'étranger. Mgr de La Fare partit dans la nuit du 7 au 8 janvier 91, Mgr Desnos le 21 du même mois, le cardinal de Montmorency-Laval le 22 février et Mgr de La Galaizière dans la nuit du 19 au 20 mars. Avant de partir, les évêques écrivirent soit à la municipalité de leur ville épiscopale, soit au directoire du département, pour expliquer leur attitude. Mgr de Champorcin, tout en refusant le serment, resta en France plus longtemps que ses collègues.

Que penser de ces prélats qui abandonnent ainsi leur clergé et leurs fidèles ? [ls ressemblent, non point au bon pasteur qui donne sa vie pour ses brebis, mais au mercenaire qui, dès qu'il voit le loup, laisse là son troupeau et s'enfuit. C’est d’une véritable désertion que se sont rendus coupables les cinq évêques de la région lorraine.

Cependant le pape, après avoir longtemps gardé le silence, se décida enfin, le ro mars g1, à condamner par un bref la Constitution civile du clergé et le 13 avril à interdire par un autre bref le serment civique. Ges décisions pontificales furent portées à la connaissance du clergé et des fidèles le 30 avril par Mgr de La Galaizière, le 10 mai par les évêques de Metz, de Nancy et de Verdun, qui rédigèrent une lettre collective, le 7 juin seulement par Mgr de Champorcin.

Si l'attitude des évêques lorrains détermina beaucoup de leurs prêtres à refuser le serment, d'autres membres du bas clergé consentirent à le prêter ; quelques-uns de ces derniers ne le firent qu'avec des restrictions, essayant de concilier