LES PERSÉCUTIONS RELIGIEUSES NE 1791 A

tarda pas à se manifester. Sur la proposition de François de Neufchâteau, la Législative vota, le 29 novembregr, un décret qui ordonnait aux prêtres réfractaires de prêter le serment civique, faute de quoi ils seraient considérés comme suspects; Louis XVI opposa son veto. Le roi fit de même, quand l'assemblée eut rendu, le 27 mai 92, un autre décret qui prescrivait la déportation des insermentés. Si les prêtres réfractaires échappèrent aux mesures générales préparées contre eux, en bien des endroits ils furent l'objet de tracasseries et même de poursuites judiciaires. En novembre 91 la municipalité de Nancy avait frappé d'une amende M. Mollevaut, qui avait tenu à Boudonville, dans une propriété particulière, une réunion à laquelle assislaient trois cents fidèles. L'année suivante, le district de Lunéville condamnait à la prison deux prêtres réfractaires, qui avaient dit la messe et confessé à Essey-la-Côte. Le 12 avril 92, le directoire de la Meurthe interdisait toute réunion cultuelle dans le département. Le 29 juillet, la populace nancéienne allait manifester contre les prêtres internés à Maréville A Metz l'abbé de Ficquelmont, suspect de menées contre-révolutionnaires, fut massacré par la populace le 15 mai 1792, au moment où on l'emmenait en prison. Dans les Vosges, la municipalité de Bains chassa un insermenté le 24 mars; celle de Remiremont en expulsa quatre le 19 mai.

Un bref de Pie VI, du 19 mars 92, qui condamnait de nouveau la Constitution civile, fut porté à la connaissance du clergé et des fidèles, le 22 avril, par une lettre collective ‘des évêques de Metz, de Toul et de Nancy, le 30 par une lettre pastorale de Mgr de La Galaizière. Par contre, l'évéque constitutionnel de la Meurthe, Lalande, crut devoir attaquer dans un écrit le bref pontifical. Francin, évêque constitutionnel de la Moselle, ordonna, le 29 avril, des prières publiques pour le succès des armes françaises ; le 20 maï,il fit célébrer une messe par le premier vicaire épiscopal, à propos de la plantation d'un arbre de la liberté.

Cependant l'agitation religieuse persistait ; des conflits

éclataient soit entre les membres des deux clergés, soit entre eux et les fidèles. De nouvelles rétractations de prètresinsermentés se produisirent au cours de l'année 92.

La journée du 10 août devait entraîner, au point de vue eligieux, de graves conséquences. N'ayant plus à redouter le veto de Louis XVI, la Législative put donner libre cours à ses sentiments antireligieux. Le r4 août, elle imposait aux membres du clergé un nouveau serment, le 17 elle ordonnait la fermeture des abbayes et des couvents, le 18 la suppression de toutes les congrégations, la vente de leurs biens, l'interdiction du port du costume ecclésiastique ; le 26 août, un nouveau décret de l'assemblée enjoignait aux anciens fonctionnaires ecclésiastiques non assermentés de quitter la France munis d'un passeport ; ceux qui resteraient seraient déportés à la Guyane, ceux qui rentreraient condamnés à dix ans de détention. L'assemblée exceptait de cette mesure les prêtres âgés ou malades.

Les corps constitués de la région appliquèrent docilement les décrets de la Législative. Une partie des prêtres insermentés partit pour l'étranger, après s'être fait délivrer un passeport; d’autres s'en allèrent, mais sans aucuns papiers ; ceux enfin qui restèrent en France furent obligés de se cacher pour échapper à la déportation. L'exécution des décrets du 18 et du 19 août, concernant les religieux et les religieuses, se poursuivit en août et en septembre, sauf toutefois dans les districts de Longwy, de Thionville et de Verdun, où, par suite de l'invasion étrangère, elle fut renvoyée au mois d'octobre.

L'occupation de Verdun par les Prussiens obligea Aubry à s'enfuir, permit à Mgr Desnos et à de nombreux réfraclaires de rentrer dans la ville, où le culte catholique fut restauré. Mais, quand l'ennemi s’en alla, Mgr Desnos et les insermentés durent le suivre dans sa retraite, tandis qu'Aubry rentrait à Verdun.

Rappelons que trois prêtres ou religieux lorrains furent. massacrés au couvent parisien des Carmes en septembre 92.

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