C. — Les perséculions religieuses au temps de la Convention

Décrets contre les prêtres insermentés, — Attitude et situation du clergé constitutionnel. — Exécution ét déportation de prêtres catholiques.

La majorité des conventionnels était hostile non seulement au catholicisme et au christianisme, mais, d’une façon générale, aux religions révélées. Seulement, les graves questions politiques, qui absorbèrent au début l'assemblée, l’em pêchèrent de manifester tout de suite ses vrais sentiments.

La rentrée en France de Mgr Desnos et de nombreux insermentés à la suite des Austro-Prussiens avait accru l’hostilité des patriotes à l'égard des réfractaires, qui avaient paru faire cause commune avecles ennemis de la France. Toutefois les corps constitués ne déployèrent pas partout le même zèle à poursuivre ceux des prêtres catholiques qui étaient restés dans le pays. Ainsi l'administration départementale de la Meurthe montra plus de tiédeur que celles de la Moselle et des Vosges. Quand lesreprésentants Couturier, Dentzel et Rübhl arrivèrent dans la Meurthe, à la fin de décembre 92, des patriotes leur racontèrent qu'il y avait sept cents messes dites chaque jour à Nancy par des insermentés. Influencés par ces dénonciations, les représentants invitèrent le directoire de la Meurthe à sévir ; il rendit, le 6 février 93, un arrèté contre les non-jureurs et, un peu plus tard, il fit sortir de Maréville les insermentés quis'y trouvaient internés.

La Convention, faisant trêve aux querelles des partis, s occupa au printemps de la question religieuse. Le 18 mars et le 23 avril, elle rendit des décrets qui frappaient de mort ceux

des fonctionnaires ecclésiastiques insermentés qui étaient restés en Franceet qui, d'après le décret du 16 août, étaient passibles de la déportation ; la mème peine était prononcée contre les insermentés partis pour l'étranger qui rentreraient en France. Quant aux insermentés non fonctionnaires, ils seraient déportés à la Guyane, ou internés en France, suivant qu'ils auraient moins ou plus de soixante ans. Les constitutionnels qui n'avaient pas de fonctions pouvaient rester en France sans exercer de ministère.

Le clergé assermenté, qui jusqu'alors avait pu compter sur la bienveillante protection du gouvernement, allait, après le triomphe de la Montagne, se trouver en butte aux tracasseries et aux persécutions. L'assemblée entreprit la lutte contre le christianisme et contre ses ministres, quels qu'ils fussent. Le 19 juillet 93, la Convention menaçait de la déportation ceux des évèques constitutionnels qui s'opposeraient au mariage des membres de leur clergé. Le 17 septembre et le 20 octobre 93, elle décida que la même peine frapperait les prêtres assermentés que six citoyens accuseraient d'incivisme. Par contre, elle décrétait en novembre que les prètres mariés ne pourraient êlre déportés.

Ces mesures, ainsi que l'établissement du culte de la Raison, effrayèrent les timides du clergé constitutionnel, qui jugèrent prudent de renoncer à leurs fonctions et même à leur caractère sacerdotal. Le 7 novembre 93, Lalande, évéque constitutionnel de la Meurthe, abdiqua l’épiscopat ;: le 3 décembre suivant, l'évêque de la Meuse Aubry, remit ses lettres d'ordination à la municipalité de Verdun. Plusieurs prêtres assermentés suivirent l'exemple de leurs évêques ; quelques-uns même l'avaient précédé. Le 20 novembre 03, soixante et onze prêtres de la Meurthe déposèrentleurs lettres de prètrise entre les mains des corps constitués ; huit firent de même à Verdun en novembre et en décembre, dix-huit à Remiremont. Dans le district dont cette dernière ville était le chef-lieu, treize prètres se contentèrent de ne plus exercer