SITUATION DU CLERGÉ CONSTITUTIONNEL

leur ministère. Quelques-uns des constitutionnels défroqués allèrent encore plus loin, ils se marièrent. Un ex-chanoine de Toul, M. de Valory, qui avait pris femme dès le mois de mai 92, trouva d'assez nombreux imitateurs à la fin de 03 et en 94. Citons, dans la Meurthe, Henriot, Lapoule, Mauvais, qui avait été curé constitutionnel de Leyr, dans la Moselle Dupleit, ancien curé de Saint-Martin de Metz, qui avait célébré dans son église, au mois d'août 93, un service en l'honneur de Marat et qui avait prononcé en chaire l'oraison funèbre de l’Ami du peuple, dans les Vosges Mathiot, aumônier de l'hôpital de Remiremont.

Les abdications amenèrent parfois des protestations de la part des paroissiens. Ce fut le cas à Houdelmont (Meurthe), où le curé constitutionnel, Lallemand, fut obligé parles habi- ” tants de reprendre ses fonctions sacerdotales. Dénoncé pour ce fait, il fut arrêté, traduit devant le tribunal révolutionnaire, condamné à mort et guillotiné le 25 avril 1794.

Si l'établissement du culte de la Raison décida un certain nombre de prêtres assermentés à se séculariser, il provoqua d'autre part des conflits entre les pouvoirs publics et des membres du clergé constitutionnel, résolus à continuer l'exercice de leur ministère. La société populaire de Metz avait fait circuler une pétition demandant que la cathédrale fut transformée en temple de la Raison ; l'évêque Francin, ayant refusé de la signer, fut arrêté sur l'ordre des représentants Lacoste et Baudot et incarcéré à Clermont Ferrand. Il eut la faiblesse d'abdiquer, le 15 juillet 17594. Maudru, arrêté lui aussi et emprisonné à la Conciergerie, ne plia pas devant l'orage. |

Toutefois, le culte constitutionnel était encore célébré dans quelques communes. Les habitants de Bayon, d’Haussonville, de Loro avaient demandé et obtenu le maintien de leur curé constitutionnel. À Bruyères le curé constitutionnel, Sibile, président de la société populaire et patriote ardent, continuait l’exercice de son ministère. Ailleurs, on réclamait la liberté ou le rétablissement du culte, comme à Commercy,

à Dun, à Stenay, à Bains et dans plusieurs villages du district de Bruyères.

Cependant la persécution sévissait de plus en plus sur le clergé catholique. Le 18 octobre 17593, M. Collot, ancien curé de Voinemont, fut guillotiné à Nancy. D'autres réfractairesfurent exécutés à Verdun, à Mirecourt et surtout à Paris. Les représentants rivalisaient entre eux d'intolérance. Le 17 janvier 94, B. Faure ordonnait l'enlèvement de tous les emblèmes extérieurs du culte. Mallarmé, lors de sa mission dans la Meuse et dans la Moselle, édictait des mesures contre les prêtres qui avaient refusé de prêter le serment de fidélité à la République ou qui l'avaient rétracté. Le 15 avril 94, un arrêté de ce représentant prescrivait la translation de tous les prêtres aux chefs-lieux de district. Mais cet arrêté n'avait pas l'approbation du représentant Duquesnoy, qui demandait en mai que tous les prêtres non fonctionnaires de Metz et des places fortes de la Meuse et de la Moselle fussent incarcérés dans la citadelle de Verdun. Beaucoup de prêtres arrètés furent déportés ou envoyés sur les pontons ; quelques-uns d'entre eux moururent.

Nous avons déjà dit que l'on expulsa ou même que l'on emprisonua les religieuses hospitalières qui refusaient de prèter le serment civique.

Les édifices consacrés au culte n'étaient pas mieux traités que les prêtres eux-mêmes. Fermés par ordre des autorités locales, dépouillés de leur mobilier, qui fut détruit, brûlé ou porté à la Monnaie de Metz pour être fondu, privés des signes extérieurs du culte, en vertu de l'arrêté de B. Faure, ils furent parfois transformés en temples de la Raison ou de l'Étre suprême.

A la veille du 9 thermidor, le culte catholique avait disparu, et le culte constitutionnel n'était plus célébré publiquement que dans un petit nombre de communes rurales.