DÉTENTE EN L'AN V

reprit ses fonctions. Il publia un règlement pour l’administration de son diocèse et ten{a, au début de 1796, de fonder à Senones un pensionnat. L'activité qu'il déployait mécontenta l’administration centrale des Vosges, qui le dénonça au Directoire, le 28 février 96. Francin et Maudru avaient adhéré à l'encyclique publiée le 15 mars 95 par leur collègue Grégoire.

Cependant de nombreuses églises s'étaient rouvertes, et le culte y était de nouveau célébré, le plus souvent par des prêtres constitutionnels. Telles étaient, par exemple, les cathédrales de Nancy et de Toul, l’église Saint-Jacques de Lunéville, la cathédrale de Verdun, l'église de Commercy, la cathédrale de Metz, l’église de Mirecourt.

A la suite des élections de l'an V, il s'était formé dans les conseils une majorité d'esprit plus libéral, qui comprenait qu'elle consoliderait la République en mettant fin aux persécutions religieuses. Les mesuresintolérantes furent abrogées par une loi que votèrent les Cinq-Cents le 15 juillet 97 et les Anciens le 24 août. Avant que cette loi eût été votée, une détente s'était produite dans la région lorraine, les élections . de l'an V ayant modifié dans un sens libéral la plupart des administrations départementales et des municipalités cantonales. Dans la Meurthe, la Meuse et la Moselle, on laissa dormir les lois persécutrices et l'on ferma les yeux sur la rentrée de plusieurs insermentés dans le pays. Par contre, l'esprit d'intolérance continua d'animer les pouvoirs locaux du département des Vosges.

Le coup d'État du 18 fructidor (4 septembre 97) vint parmalheur ruiner les espérances qu'avait fait naître la loi libérale du 24 août. Dès le 19 fructidor (5 septembre), les conseils épurés votaient une loi qui abrogeait celle du 24 août, qui remettait en vigueur les décrets persécuteurs, et qui même prescrivait de nouvelles tracasseries. Les sonneries de cloches et le port du costume ecclésiastique étaient interdits, on ne

devait célébrer que le décadi les fêtes religieuses ; enfin les ministres du culte étaient tenus de prêter un serment de haine àla royauté et à l'anarchie.

Cette question du serment allait encore diviser évêques et prêtres catholiques. Condamné par Mgr de La Fare, admis par Mgr de La Galaizière, il fut prêté par un certain nombre de prêtres. Parmi ceux qui le refusèrent, les uns prirent ou reprirent le chemin de l'étranger, d'autres restèrent dans le pays. Les autorités locales, stimulées par le Directoire, firent procéder, en 98 et en 99, à des perquisitions qui donnèrent plus d'une fois des résultats. Au mois d'août 09, neuf prêtres furent arrêtés à Nancy, alors qu'ils donnaient la communion à des enfants. Quelques-uns des prêtres arrêtés furent déportés à la Guyane ou entassés à Rochefort sur des pontons. Il y eut encore des exécutions capitales ; en 98 on guillotina à Nancy le père Lottinger, de Blämont, dont la ferme attitude et la mort courageuse firent sur la population une impression profonde ; on le considéra comme un saint. Il restait quand même des réfractaires dans toute la région, particulièrement dans la Lorraine allemande. Saulnier, commissaire du Directoire dans la Meurthe, reconnaissait luimême, en 98 et en 99, que le département renfermait de nombreux insermentés, sur lesquels on ne pouvait mettre la main. En différents endroits il se produisit de curieuses manifestations religieuses catholiques, que l'autorité s'efforça de réprimer.

Les constitulionnels avaient espéré profiter des difficultés auxquelles se trouvait en butte le clergé catholique. Grégoire, devenu en quelque sorte le chef de l'Église constitutionnelle, avait cru nécessaire en 97 de convoquer un concile national, auquel assistèrent les évêques et les délégués du clergé. Des synodes se tinrent dans chaque diocèse. la Meurthe n'ayant plus d'évèque, ce fut le presbytère, c'est-àdire un conseil formé de cinq prêtres constitutionnels, qui réunit en juillet le synode de la Meurthe. Celui de la Moselle, convoqué et présidé par Francin en juillet, comptait 84 prè-