IV. — Les mœurs
Il se produisit, pendant la Révolution, une décadence morale, que constatent les représentants du pouvoir au début du Consulat. Suivant le préfet Colchen, les attentats contre les personnes et contre les propriétés deviennent de plusen plus nombreux. Les familles sont moins unies qu'autrefois, les jeunes gens ne respectent plus leurs parents et se livrent à une débauche précoce. Le nombre des filles publiques ne cesse des'accroître. L’affaiblissement du sentiment religieux, une conception fausse de la liberté, enfin le relâchement de l'autorité paternelle expliquent les faits dont se plaignait le préfet de la Moselle.
La situation s'améliora sous le Consulat et l'Empire. Le principe d'autorité se raffermit alors, et la religion restaurée fit de nouveau sentir son influence bienfaisante.
RÉSUMÉ suR LA PÉRIODE DE 1789 À 1812:
Il s'est passé plus de choses durant les vingt-trois années écoulées de 1789 à r812 que pendant plusieurs des siècles antérieurs. La frontière de la France a été reportée au Rhin et même au delà du fleuve. Toutes les institutions ont été bouleversées, et cela à plusieurs reprises. La Lorraine de 1812 ne ressemblé guère à celle de 1789. Les idées elles-mêmes ont subi des changements profonds. À bien des égards, une sérieuse amélioration s'est produite, quoi qu'en pensent les admirateurs du passé. Les privilèges et beaucoup d'abus ont disparu, tous les Français peuvent avoir accès aux fonctions de l'État, les impôts sont plus équitables et mieux répartis,
1, Nous ignorons si le culte des théophilanthropes trouva des adeptes dans la région lorraine.
les services publics sont mieux organisés et fonctionnent avec plus de régularité. Mais le régime politique n'a pas accompli les mêmes progrès ; les Lorrains ne possèdent pas plus en 1812 qu'en 1789 ces libertés dontils se montraient avides quand ils rédigeaient leurs cahiers de doléances. Nous avons vu qu'ils avaient accepté la suppression des provinces, ainsi que d’autres réformes qu'ils n'avaient ni demandées, ni même désirées. C'est à peine si en 1793 il y eut dans deux de nos départements de timides tentatives pour s'opposer à l'usurpation du pouvoir par les montagnards. Reconnaissons d'ailleurs qu’il était impossible à des gens qui avaient longtemps vécu sous un régime despotique d'acquérir en trois ou quatre ans l'initiative et l'énergie nécessaires à la défense de leurs droits et de leurs libertés. Aussi se résignèrent-ils finalement à subir la domination de l'homme qui, tout en leur rendant l'ordre et la sécurité, en leur garantissaunt l'égalité, les dépouilla de toute espèce de participation au gouvernement du pays et qui fit peser sur eux un régime d'absolutisme et de centralisation pire que celui dont la Constituante les avait affranchis.
La suppression de la dime et des redevances seigneuriales, la vente des biens nationaux ont plus profité 4 l'agriculture que la suppression des corporations à l'industrie. Seulement, à partir de 92, les guerres, les levées d’hommes, les réquisitions, la dépréciation des assignats ont empêché l’une et l'autre de bénéficier, comme elles l’auraient dù, des réformes libérales votées par la Constituante. Peut-être l'industrie at-elle plus souffert encore que l’agriculture pendant la période révolutionnaire. Si toutes deux ont connu, au début du xix° siècle, des jours meilleurs, on doit reconnaître qu’elles n’ont pas accompli de progrès sensibles, La suppression des barrières douanières entre la région lorraine el le reste de la France a produit des conséquences dont il est difficile, pour les raisons que nous avons indiquées plus haut!, de mesurer
