LES ÉVÉNEMENTS. — LES ÉLECTIONS DE 1815 A

famille royale était à Verdun le 2 septembre, le 3 à Metz, où elle resta jusqu'au 5 ; elle passa ensuite en Alsace, d’où elle revint en Lorraine. On la trouve à Lunéville du 12 au 14, à Nancy le 14 et le 15, puis elle continua sa route par Toul et Bar-le-Duc. S'il est faux qu'à Nancy on ait sifflé la famille royale, 1l semble que la duchesse d'Angoulême, arrivée dans cette ville dès le 11 septembre, y ait été froidement accueillie. La fille de Marie-Antoinette, à qui sa mère n'avait légué ni sa grâce ni son charme, ne possédait pas les qualités propres à lui gagner les sympathies populaires. Par contre, Charles X, qui se montra aimable, prévenant même, à l'égard des membres de l'opposition, aurait reçu, s’il fallait en croire les relations officielles, les acclamations de la foule. Peut-être ces acclamations s'adressaient-elles moins au roi lui-même qu'à son ministre, M. de Martignac, dont la politique assez libérale était bien vue de nos ancêtres.

L'année 1826 fut marquée à Nancy par deux événements très différents. On ramena solennellement dans les caveaux de la Chapelle Ronde les restes mortels des princes et des princesses de notre ancienne dynastie nationale. D'autre part, la cour d'appel de Nancy déféra au garde des sceaux, à la demande d'un de ses membres, M. Boyard, un mandement de Mgr de Forbin-Janson, dans lequel le prélat avait protesté contre un arrêt de la cour d'appel de Paris, acquittant deux journaux de l'opposition.

Les élections législatives ne nous font connaître que l'opinion des électeurs, alors fort peu nombreux, puisque le cens était de 300 francs. Quant à l'immense majorité des citoyens, qui ne payait pas assez de contributions pour figurer sur les listes électorales, on ne sait pas exactemeut ce qu'elle pensait. Il est d’ailleurs probable que la plupart des Lorrains de cette époque avaient des aspirations assez vagues, plutôt qua des opinions précises. Les partis semblent nes être organisés qu'assez lentement dans la région lorraine. La Restauration comptait parmi nos ancêtres quelques amis, qui 5e

recrutaient surtout dans la noblesse et dans la riche bourgeoisie. Les uns étaient des ultras, les autres des modérés, ou même des doctrinaires. On pouvait regarder comme des partisans peu sûrs du gouvernement les bourgeois libéraux et vollairiens et ranger parmi les ennemis du régime la plupart des anciens serviteurs de l'Empire, mis à pied par la Restauration. [Il n'y avait à cette époque en Lorraine quepeu ou point de républicains. Peut-être, à la fin du règne de Charles X, quelques bourgeois libéraux sougèrent-ils à la possibilité de placer le duc d'Orléans sur le trône de France, ce qui ne veut pas dire qu'ils aient constitué un véritable parti orléaniste.

Le gouvernement, qu'il fût d’ailleurs ultra-royaliste ou royaliste modéré, ne se faisait pas faute d'intervenir et de faire intervenir ses agents, préfets et sous-préfets, dans les luttes électorales en faveur des candidats qu'il regardait comme ses amis. En nommant les présidents des collèges électoraux, le ministre ou le préfet indiquait aux électeurs sur qui ils devraient porter leurs suffrages. Les préfets employaient encore d autres moyens, beaucoup moins avouables. Ils inscrivaient sur les listes électorales des amis du gouvernement qui ne payaient pourtant pas 300 francs de contributions directes, tandis qu ils s'abstenaient d'y porter des citoyens qui remplissaient les conditions de cens exigées par la loi, mais qui étaient classés au nombre des opposants. Les agents du pouvoir central recouraient encore à des promesses, à des menaces, ou même à des pratiques plus grossières. Les élections de 1824 et de 1827, faites sous le ministère Villèle, nous offrent des exemples frappants de cetie ingérence abusive des préfets et des sous-préfets dans les élections législatives. M. de Serre, l'un des grands ministres de la Restauration, s'était en 1824 présenté à la députation dans le collège électoral de Briey et dans le grand collège de la Moselle. Il subit deux échecs, et cela grâce à la campagne acharnée que menèrent contre lui le préfet de la Moselle, M. de Balsac, et les sous-préfets du département. Nous tenons à citer