L'ORGANISATION DU TERRITOIRE OCCUPÉ

de francs, en punition de la destruction du pont de Fontenoy ; Flavigny et Vézelise eurent à payer une forte amende, parce que des gendarmes allemands avaient été tués ou faits prisonniers dans ces deux localités par des francs-tireurs. Une amende fut également infligée à Remiremont, parce que des francs-tireurs avaient arrêté des Allemands dans cette ville. Des coups de feu tirés, on ne savait d'ailleurs par qui, des pierres jetées sur un train où se trouvaient des Allemands, des fils télégraphiques coupés sur le territoire de Nancy, valurent à cette ville des amendes plus ou moins fortes. Les Allemands recouraient encore à d’autres pénalités, Ainsi les maires de Flavigny, de Vézelise et de Remiremont furent incarcérés pour les faits dont nous venons de parler. Des particuliers, coupables d'avoir frappé des Allemands, furent également condamnés à la prison. En vue de prévenir les attaques des trains par des francs-tireurs, les Allemands firent monter sur les locomotives des convois des bourgeois notables, à côté du chauffeur et du mécanicien ; ces otages devaient être les premières victimes des coups de feu tirés par les francstireurs. Enfin, après la destruction du pont ae Fontenoy, les Allemands détruisirent par l'incendie le village, bien que les habitants eussent été absolument étrangers à l'opération, qu'avaient accomplie les seuls francs tireurs. On doit reconnaître quil yeut peu d'actes individuels de violence commis par des soldats allemands sur des habitants de la région lorraine. Dans les villes les généraux et les officiers maintinrent la discipline parmi leurs troupes.

La population se montra en général réservée ou hostile à l'égard des Allemands En plus d'une circonstance, les sentiments des habitants se firent jour ; des rixes éclatérent entre gens du pays et soldats allemands. La nervosité des habitants était d’ailleurs très grande, surtout dans les villes; on accueillait toujours avec empressement, lorsqu'elles étaient

1. La ville de Nancy eut à fournir aux Allemands des vivres et toutes sortes d’autres objets pour une somme de 2.900.677 francs.

bonnes, les nouvelles, même les plus invraisemblables. Jusqu'à ce que Bazaine eut capitulé, on vécut avec l'espoir qu'il allait attaquer et culbuter les troupes de Frédéric-Charles. En janvier 1871, ce fut sur Bourbaki que la population fonda les plus grandes espérances ; on voyait l'ennemi battu et rejeté dans son pays. Au contraire, quand les Allemands annonçaient, au moyen d'affiches, les succès qu'ils avaient rem portés, on restait défiant et sceptique.

Les habitants des villes s'occupèrent avec sollicitude des blessés français, dont beaucoup furent recueillis dans des maisons particulières. Quand des convois de prisonniers passaient dans les villes, on leur donnait des vêtements, du linge et des provisions.

Les municipalités, qui constituaient les seules autorités régulières françaises, se trouvaient vis-à-vis des Allemands dans une situation extrêmement diflicile. En butte aux exigences et aux menaces des vainqueurs, elles s’efforcèrent de résister aux demandes qui leur paraissaient exorbitantes et de sauvegarder les intérêts matériels et moraux de leurs concitoyens. Mais, trop souvent, elles se heurtaient au mauvais vouloir des autorités allemandes et ne pouvaient que constater leur impuissance.

Les Allemands victorieux voulaient obliger la France à leur abandonner plusieurs départements alsaciens et lorrains et à leur payer une forte indemnité de guerre. Pour justifier l'annexion de ces territoires français à l'Allemagne, les vainqueurs invoquaient des raisons militaires, historiques, ethnographiques et linguistiques. Ils voulaient, en occupant Metz et Strasbourg, mettre l'empire allemand, créé! le 18 janvier 1871, à l'abri de toute nouvelle attaque de la part de la France. Historiquement, prétendaient-ils, l'Alsace et la Lorraine avaient été autrefois rattachées à l'Allemagne, et c'était sans aucun droit que la France s'en était emparée. Enfin ils

1. C'est avec intention que nous disons créé et non restauré,