LE TRAITÉ DE FRANCFORT

affirmaient que les populations de l'Alsace et d’une partie de la Lorraine étaient allemandes de race et de langue. Déjà en 1792 en 1814, en 1815, en 1840, en 1848, des savants, des publicistes, des hommes politiques, des généraux, avaient revendiqué pour l'Allemagne l'Alsace et la Lorraine. Les universitaires, au cours du xix° siècle, n'avaient cessé de : défendre et de répandre ces idées ; les érudits qui publiaient les Monumenta Germaniæ hislorica eurent soin d'y insérer les chroniques et les annales de l'Alsace et de la Lorraine. On a quelquefois prétendu que, si la France avait, après la capitulation de Sedan, conclu la paix avec l'Allemagne, celleci n'aurait pas exigé la partie de la Lorraine qu'elle s’annexera un peu plus tard.C'est là une assertion inexacte. La création du gouvernement général de l'Alsace, dont le roi de Prusse fixa les limites, comme nous l'avons vu, le 21 août 1870, indiquait très nettement quelles étaient, dès ce moment, les intentions bien arrêtées des Allemands en matière d'annexions territoriales. La carte au liséré vert nous fournit une nouvelle preuve que les vainqueurs voulaient, avant Sedan, prendre une partie de la Lorraine.

L'armistice du 28 janvier 1871 ne contenait aucune disposition relative aux conditions de la paix future. Toutefois, on avaiten France, et particulièrement dans l'Est, la certitude que l'Allemagne revendiquerait certains territoires ; même les plus pessimistes exprimatent la crainte que l'ennemi réclamerait toute la Lorraine. Ces appréhensions influèrent sur les votes des citoyens du Haut et du Bas-Rhin, de la Meurthe et de la Moselle, qui, le 8 février 1871 !, n'envoyèrent à l'assemblée nationale que des républicains, et parmi eux Gambetta, l'homme de la guerre à outrance. Unanimement les électeurs de ces départements repoussaient l'idée d’une annexion à l'Allemagne.

Le 17 février, M. Keller, député du Haut-Rhin, lut à la tribune de l'assemblée une déclaration rédigée par Gambetta

1. Les élections du 8 février 71 s'étaient faites au scrutin de liste,

LORRAINE, — T, li]. 21

et signée de 36 députés alsaciens et lorrains. Il y était affirmé que les habitants de l’Alsace et de la Lorraine ne voulaient pas être annexés à l'Allemagne, que la France n'avait pas le droit de disposer d'eux et que l'Europe ne pouvait permettre un pareil attentat au droit des gens. A cette déclaration était jointe une proposition de loi, par laquelle l'assemblée invitait ceux qui seraient chargés de négocier la paix avec les Allemands à repousser toute cession de territoire français. Les députés écoutèrent avec une profonde émotion la déclaration qu'avait lue M. Keller, mais la majorité d’entre eux refusa de prendre en considération la proposition qui l'accompagnait. La voter, en effet, c'était lier les mains des plénipotentiaires français et rendre inévitable la continuation de la guerre. Or le pays voulait la paix. |

Thierset Jules Favrese rendirent de Bordeaux à Versailles, pour discuter avec M. de Bismarck les préliminaires de la paix. Âu début, M. de Bismarck réclamait l’Alsace entière, cinq arrondissements de la Lorraine, c'est-à-dire tous les territoires qui formaient le gouvernement général de l'Alsace, et de plus, les deux cantons de Saales et de Schirmeck, qui, bien que rattachés au département des Vosges, faisaient plutôt partie de l'Alsace.

Les deux représentants de la France protestèrent énergiquement contre les exigences du vainqueur, qu'ils jugeaientexorbitantes. Thiers finit par obtenir que la France couserverait Belfort, moyennant des compensations données en Lorraine à l'Allemagne. Les préliminaires de paix furent enfin signés à Versailles le 26 février. La nouvelle des cessions territoriales que la France était condamnée à faire excita la plus vive émotion dans l'assemblée et surtout parmi les représentants des départements sacrifiés. Les députés alsaciens et lorrains élevèrent une nouvelle et énergique protestation contre l'abandon de leur pays au vainqueur. Plusieurs députés prirent la parole pour demander à l'assemblée de repousser les préliminaires ; citons en particulier M. Bamberger de la Moselle et M. Georges des Vosges. L'assemblée n'en vota pas