FACFEURS QUI ONT INFLUENCÉ L'OPINION PUBLIQUE

senti confusément que le socialisme internationaliste et antimilitariste affaiblirait la France et favoriserait l'écrasement de notre pays par l'Allemagne, en cas de nouvelles luttes. Parmi les événements qui ont agi pendant un temps plus ou moins long sur l'opinion des électeurs lorrains, citons la chute de Thiers (24 mai 1873), le renvoi de Jules Simon (16 maï 1877), la politique anticléricale qui, par deux fois, a obligé les congrégations religieuses à s’expatrier, l'affaire Wilson, l'aflaire Schnæbelé, le boulangisme, l'affaire Dreyfus, et en dernier lieu, l'affaire d'Agadir. L'influence de quelques-uns de ces événements, sur lesquels nous reviendrons plus tard, a été sérieuse et profonde. Les préfets ont encore joué, sous la troisième Républigue, le rôle de « courtiers électoraux »f. Leur action s'est manifestée avec une intensité particulière durant les périodes de réaction conservatrice du 24 mai 1873 et du 16 mai 1877, ainsi qu'au temps de la réaction jacobine inaugurée par M. Combes. L'action des représentants du gouvernement a été secondée, à l'époque du 24 maiet du 16 mai, combattue, dans la suite, par celle du clergé catholique. Celui-ci n'a cessé, durant de longues années, de combattre les républicains, dans lesquels il voyait des adversaires de la religion. Son hostilité s'est manifestée tantôt dans des sermons, tantôt dans des mandements épiscopaux. Un des évêques du diocèse de Nancy, Mgr Turinaz, s’est plus d'une fois signalé par la vivacité de ses critiques.

On trouve dans la région lorraine les mêmes partis politiques que dans le reste de la France. Pendant longtemps les républicains ont appartenu en très grande majoriléau groupe opportuniste. Plus tard s'est constitué un parti radical, tandis

1. « Les préfets ne sont pas des courtiers électoraux ; ils sont des administrateurs.. Îls n’ont pas charge de soutenir des candidats, etils doivent veiller à ce que les fonctionnaires gardent la même réserve qu'eux », (Discours prononcé à Paris, le 1er juillet 1922, par M. Poincaré, au banquet ;" comité républicain du commerce, de l'industrie et de l’agriculture.

qu'une fraction des opportunistes prenait le nom de progressistes. Citons également. les républicains indépendants, les antisémites, les on lisles les boulangistes de droite et de gauche. Quant aux conservateurs, ils se rattachaient surtout au parti orléaniste ; chez quelques-uns pourtant la nuance catholique dominait. Un moment vint où beaucoup de conservateurs, comprenant l'impossibilité d'une restauration monarchique, se rallièrent à la République.

Les députés des départements lorrains, bourgeois pour la plupart, exerçaient en général des professions libérales ; beaucoup d’entre eux étaient avocats, médecins ou professeurs ; mais on trouvait aussi parmi eux d'anciens officiers, des agriculteurs et des industriels.

Tandis que, sous la Monarchie de Juillet, la deuxième République et le second Empire, les représentants de nos départements n'avaient joué qu'un rôle assez effacé, sous la troisième République la Lorraine a donné à la France des hommes politiques de premier plan, conservateurs comme Buffet, républicains comme Jules Ferry, Jules Méline et Raymond Poincaré.

L'histoire de la troisième République, de 1871 à 1914, peut se diviser en cinq périodes, dont la première est celle où les républicains luttent pour conquérir le pouvoir(187r- 1879) ; puis les républicains gouvernent sans opposition sérieuse (1879-1887) ; ensuite vient la crise du boulangisme (1887-1891); dans une quatrième période, après l'agitation causée par l'affaire du Panama, le calme semble se rétablir (1891-1898; ; mais l'affaire Dreyfus recommence à troubler le pays et provoque une réaction Jjacobine, qui, malgré des atténuations, se prolongera jusqu'à la guerre de 1914.

. De 1871 à 1879 les républicains luttent contre les conservateurs, pour s'emparer du pouvoir. Si les élections législatives du 8 février 1871 donnèrent, pour l'ensemble du pays, la majorité aux monarchistes, il n’en fut pas de même dans

les départements lorrains. La Meurthe et la Moselle ne nommèrent que des républicains, la Meuse trois conservateurs et trois républicains, dont un ancien membre du gouvernement de la Défense Nationale, Ernest Picard. La députation des Vosges comprenait M. Buffet, deux autres conservateurs et cinq républicains, dont l’un, Jules Ferry, avait fait partie du gouvernement de la Défense Nationale. Ajoutons qu'en 1872 Méline fut nommé par les Vosges, lors d'une élection partielle. |

Quelle allait être l'attitude de Buffet et de ses amis conservateurs ? Accepteraient-ils, à l’exemple de Thiers, de Rémusat, de Léonce de Lavergne et d'autres encore, de se rallier à la République ? Tenteraient-ils au contraire une restauration monarchique ? C'est à ce dernier parti qu'ils s’arrêtèrent. On a peine à comprendre que des hommes politiques sérieux se soient bercés de l'illusion qu'on pouvait replacer et maintenir sur le trône de France le comte de Chambord, ua prince dont les idées n'étaient pasen harmonie avec celles du pays. Aveuglés par leurs préférences monarchiques, les conservateurs vont renverser M. Thiers, le 24 mai 1873 ; quatre ans plus tard, le 16 mai 1877, ils obtiendront du maréchal de Mac-Mahon le renvoi de Jules Simon, alors pré- . Sident du conseil, et ils provoqueront ainsi une nouvelle crise. C'étaient de la part des conservateurs de lourdes fautes, qui . entraîneront pour leur parti, pour leurs idées et pour la France elle-même, des conséquences funestes,

Après la démission de Jules Grévy (2 avril 1873), Buffet fut élu président de la Chambre par la droite contre Martel, candidat des républicains. Bientôt après, le 24 mai, la majorité conservatrice de l'assemblée adoptait l'ordre du jour Ernoul, qui provoquait, le soir même, la démission de M. Thiers. Tous les députés républicains des départements lorrains votèrent contre cet ordre du jour, qui rallia les suffrages de MM. Benoit et Paulin Gillon de la Meuse, de MM. Aubry et de Ravinel des Vosges. Buffet, président de la Chambre, ne prit pas part au vole. Bompard, député conser-

vateur de la Meuse, s'abstint aussi. En 1875 la chambre dota enfin la France d’une constitution. Le 30 janvier, lors du vote de l'amendement Wallon, les députés des départements lorrains votèrent ou s’abstinrent comme ils l'avaient fait le 2h mai 73. Le 25 février, jour où la Chambre adopta les lois constitutionnelles, les votes de nos représentants furent les mêmes que le 30 janvier, si ce n'est que Bompard vota avec les républicains. Le 11 mars Buffet quitta la présidence de l'assemblée, pour prendre, avec la présidence du conseil, le portefeuille de l'intérieur. Il suivit une politique nettement hostile aux républicains, bien que quelques-uns de ses collègues du ministère se fussent ralliés à la République.

Les conservateurs en général et Buffet en particulier s'étaient fait beaucoup de tort dans l'opinion des habitants de la région lorraine. Ces derniers, reconnaissants à Thiers de ce qu'il avait fait pour hâter la libération du territoire, en voulaient aux conservateurs d'avoir renversé le 24 mai le vieil homme d'État. Si, le 30 janvier 1876, les électeurs sénatoriaux de la Meuse nommèrent deux conservateurs, MM. Bompard et Salmon, ceux de la Meurthe-et-Moselle et des Vosges n'élurent que des républicains. Aux élections législatives du 20 février, faites au scrutin d'arrondissement, les républicains triomphèrent partout, sauf à Briey et à Verdun. M. Buffet, qui avait échoué dans les Vosges le 30 janvier, fut battu, trois semaines plus tard, dans les quatre arrondissements de Mirecourt, son pays natal, de Commercy, de Bourges et de Castel-Sarrasin. Ces insuccès personnels et la forte majorité acquise aux républicains dans la nouvelle Chambre obligèrent Buffet à donner sa démission de ministre. Îl devait, quelques mois plus tard, être élu sénateur inamovible par la majorité conservatrice de la haute assemblée.

On sait que, le 16 mai 1877, Mac-Mahon contraignit le président du conseil, Jules Simon, à donner sa démission ; c'était pourtant un républicain très libéral et très respectueux des droits de ses adversaires politiques. Le duc de Broglie, qui constitua un ministère conservateur, fit voter par

le Sénat, le 22 juin, la dissolution de la Chambre des députés, qui avait émis contre lui un ordre du jour de défiance. Les deux sénateurs conservateurs de la Meuse et Buffet commirent la faute de se prononcer pour la dissolution. Le ministère de Broglie employa les quatre mois qui s'écoulèrent entre la dissolution et les nouvelles élections à préparer celles-ci. Beaucoup de fonctionnaires et de maires furent révoqués, les journaux républicains poursuivis impitoyablement. On se serait cru revenu autemps de l'Empire.

Les élections législatives du 14 octobre n’en furent pas moins favorables aux républicains dans la région lorraine. Les conservateurs gagnèrent, il est vrai, deux sièges, l’un à Lunéville, l’autre à Montmédy, mais les deux monarchistes élus dans ces arrondissements furent invalidés par la Chambre. Si les électeurs de Lunéville renvoyèrent à la Chambre M. Michaut, ceux de Montmédy abandonnèrent M. d'Egremont, qui fut remplacé par l'ancien député républicain, M. Billy. Les élections sénatoriales de janvier 1879 firent perdre aux conservateurs la majorité qu'ils possédaient dans la haute assemblée. La Meuse nomma deux républicains en remplacement de MM. Bompard et Salmon. Peu de temps après ces élections, Mac-Mahon donnait sa démission, et le congrès portait à la présidence Jules Grévy, un républicain d'ancienne date. Les grands pouvoirs de l'État se trouvaient enfin aux mains des républicains.

Pendant quelques années les républicains vont mener les affaires du pays sans avoir rien à redouter de l'opposition monarchique. Aux élections législatives du 21 août 188r, les conservateurs perdirent les trois sièges qu'ils possédaient encore dans la région lorraine. Si, aux élections législatives d'octobre 1885, les monarchistes, espérant profiter des fautes commises au cours des années précédentes par les républicains, engagèrent de nouveau la lutte, ils furent battus