LA PÉRIODE DE LA PROTESTATION

la nouvelle constitution, qui n'avait d'ailleurs pas donné satisfaction aux désirs de la population lorraine.

Au début, beaucoup de Lorrains et d'Alsaciens, comme d'ailleurs beaucoup de Français, étaient persuadés que l'état de choses créé par letraité de Francfort n'aurait qu'une durée éphémère. Restés très attachés à leur ancienne patrie, croyant: qu'elle reprendrait les armes pour les délivrer de la domination allemande, ils manifestèrent d'une façon à peu près constante leur désir de redevenir Français. Cette période peut elle-même se partager en plusieurs phases, dont la création d'un Statthalter en 1859 et la mort de Manteuffel en 1885 marquent les limites. |

La loi organique du 9 juin 1871 fit de l’Alsace-Lorraine, non pas un des États de l'Allemagne, mais un pays d'Empire, un Reichsland, propriété commune de tous les États allemands. C'élaient le Reichstag et le Bundesrath qui votaient les lois applicables à l'Alsace-Lorraine ; le pouvoir exécutif appartenait naturellement à l'empereur. La loi du 30 décembre 1871 compléta les dispositions de celle du g juin. Elle consacra les divisions territoriales que l’ancien gouverneur général de l’Alsace-Lorraine, comte de Bismarck-Bohlen, avait données au pays en 1870. La Lorraine formait un département, subdivisé en 8 kreis ou cercles; chacun des cercles était administré par un kreisdirector, la Lorraine par un président et le Reichsland par un président supérieur, qui résidait à Strasbourg. Ce haut fonctionnaire était placé luimême sous l'autorité du chancelier de l'Empire allemand, M. de Bismarck. La législation française restait provisoirement en vigueur dans le pays d'Empire. Celui-ci était soumis au régime de l'état de siège; ainsi l'ordonnait l'article 10 de la loi du 30 décembre, article que l’on appelle d'habitude « paragraphe de la dictature ». Ces dispositions soumettaient les habitants de la Lorraine et de l'Alsace au bon plaisir des fonctionnaires allemands. Ceux-ci organisèrent l'espionnage et encouragèrent la délation. La presse vécut

sous unrégime d'exception, le droit de réunion fut supprimé, la liberté individuelle constamment menacée.

D'autres mesures prouvaient que le gouvernementallemand n'avait aucun égard pour les sentiments des annexés. Dès la fin de 187r, il imposa le service militaire aux jeunes gens qui, en raison de leur âge, se trouvaient faire partie de la classe à incorporer. Exigence monstrueuse, car les Lorrains éprouvaient une répugnance bien légitime à servir dans une armée ennemie, où, de plus, le système des châtiments corporels était encore en vigueur. Aussi vit-on durant bien des années denombreux jeunes gens quitter la Lorraine ou l'Alsace, pour se soustraire à une obligation qui leur était odieuse. Tous les Lorrains et les Alsaciens, qui voulurent garder les fonctions qu'ilsexerçaient en 1870, furent obligés de préter serment à l'empereur allemand. M. de Bismarck avait entrepris en 1872, contre le catholicisme, une lutte connue sous lenom de « Kulturkampf ». La loi d'Empire du 4 juillet 1872, qui ordonnait l'expulsion des jésuites et de différentes congrégalions affiliées à la compagnie de Jésus, fut appliquée en Lorraine eten Alsace. Tous les habitants du Reichsland qui avaient opté pour la France furent sommés de quitter le pays avant le 1°" octobre 1872. Ceux qui nese conformèrent pas à cette injonction virent leur option annulée par les autorités allemandes. Il y eutenviron 160.000 Alsaciens- Lorrains qui émigrèrent ; 110.000 options furent annulées pour le motif que nous venons d'indiquer. Le 7 septembre 1871. la population indigène de Metz célébra avec solennité l'inauguration d'un monument élevé, dans le cimetière de Chambières, à la mémoire des soldats français morts à Metz durant la guerre de 1870, cérémonie émouvante, où se manifestèrent hautement les sentiments des Messins restés dans leur ville natale.

En 1872 les fonctions de président supérieur d’Alsace- Lorraine furent confiées à M. de Mœæller, qui au début fit preuve d'une modération apparente. L'année suivante, désireux de se rendre comptedes sentiments du pays, il convoqua