LA PÉRIODE DE LA PROTESTATION

les conseils généraux des trois départements du Reichsland. Mais les membres de ces assemblées donnèrent leur démission. Les élections au conseil général et les élections municipales eurent pour résultat d'envoyer siéger dans les assemblées locales des adversaires de l'annexion ; les sentiments des habitants allaient bientôt trouver une nouvelle occasion de se manifester.

Eu vertu d'une loi du 20 juin 1872, la constitution de l'Empire allemand fut, à partir du 1°" janvier 1874, appliquée au Reichsland, qui devait être représenté au Reichstag’ par quinze députés, dont quatre pour la Lorraine. Pendant plusieurs années, les élections politiques présentèrent dans le pays d'Empite un caractère particulier Les électeurs s'unirent, sans distinction d'opinions, pour ne présenter qu'un seul candidat, un protestataire. L'administration allemande mit tout en œuvre pour combattre les candidats indigènes, leur opposant des immigrés, les empêchant de tenir des réunions, s'eflorçant d’intimider les journalistes et les électeurs.

En 1874 les électeurs lorrains présentèrent à Metz Mgr Dupont des Loges, évêque du diocèse, à Thionville M. Abel, à Sarreguemines M. Pougnet, à Sarrebourg M. Germain. Malgré la pression exercée par les agents du gouvernement, les quatre candidats protestataires furent élus à d'écrasantes majorités, le r°° février 1874. Le 18 février s’ouvrit la session parlementaire. Tous les députés de la Lorraine et de l'Alsace s'étaient mis d'accord pour faire entendre, à la tribune du Reichstag, une protestation solennelle contre la violence qui avait élé faite à leurs commettants en 1871. En leur nom M. Teutsch, député de Saverne, lut à la tribune une déclaration rappelant que les habitants du pays d'Empire avaient été annexés à l'Allemagne contre leur gré et demandant qu'il leur füt permis de manifester leur volonté dans un plébiscite. Mgr Ræss, évêque et député de Strasbourg, ayant déclaré que les catholiques ne protestaient pas contre le traité de Francfort, M. Pougnet, le seul des députés lorrains qui connût l'allemand, répondit que Mgr Ræss n'avait parlé qu'en son

nom personnel. La proposition de M. Teutsch et de ses collègues ne fut pas prise en considération par le Reichstag. Les députés lorrains quittèrent alors la salle des séances, où ils ne reparurent plus ; pendant longteinps les représentants de la Lorraine ne prendront à peu près aucune part aux délibérations du parlement allemand.

En Alsace s'était constitué un parti autonomiste, dirigé par MM. Klein, Schneegans et Kablé, qui demandaient que l'Alsace-Lorraine fût élevée à la dignité d'État et reçût une constitution en conséquence. Le 29 octobre 1874, M. de Moæller, désireux de donner aux autonomistes un commencement de satisfaction, créa, sous lenom de Landesausschuss, une assemblée pour tout le Reichsland. Formé de délégués élus par les conseils généraux, le Landesausschuss n'avait que des pouvoirs très limités. L'opinion publique accueillit froidement l'initiative prise par le piéseent supérieur de l'Alsace-Lorraine.

Des élections au Reichstag devaient avoir lieu le 10 janvier 1877. Deux des députés lorrains sortants, Mgr Dupont des Loges et M. Pougnet, ne se représentèrent pas. À Metz la candidature fut offerte au maire, M. Bezanson, qui fut destitué le 2 janvier de ses fonclions. Ni cette mesure, ni les efforts de l'administration ne produisirent l'effet qu'en espéraient les Allemands. Les quatre circonscriptions lorraines nommèrent encore des protestataires. À Sarreguemines M. Jaunez remplaçca M. Pougnet. Cependant le gouvernement allemand semblait vouloir donner satisfaction aux autonomistes. Le 2 mai fut promulguée une loi d Empire, qui augmentait les pouvoirs du Landesausschuss. Désormais cette assemblée aurait le droit de voterles projets de loiconcernantl'Alsace- Lorraine, mais ces projets devraient être ratifiés par le Bundesrath Leg février 1878, l'empereur Guillaume I°" promulgua un décret d'amnislie en faveur des Lorrains et des Alsaciens réfractaires. Quelques mois plus tard, le 7 juin, le Reichstag était dissous. La lutte s’engagea, en Lorraine comme en Alsace, entre protestataires et autonomistes. Le 29 juillet

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