LES LOIS DES 3 ET { JUILLET

les protestataires sortants furent réélus à Metz, à Sarreguemines et à Sarrebourg ; mais à Thionville un autonomiste, Lorette, battit, à quelques voix de majorité, le député sortant, M. Abel. C'était le premier et le dernier succès que le parti autonomiste devait remporter en Lorraine.

Dans le courant de juillet 1879, furent promulguées deux lois d'Empire relatives à l’Alsace-Lorraine. Celle du 3 juillet modifiait la composition et les attributions du Landesausschuss ; le nombredes membres de cette assemblée était porté de 30 à 58. En outre, on leur accordait le droit d'initiative en matière législative. La loi du 4 juillet remplaçait le président supérieur d'Alsace-Lorraine par un Statthalter, représentant de l'empereur et jouant dans le Reichsland le rôle d'un chef d'État. Ce haut dignitaire était assisté d’un ministère, qui comprenait quatre départements ; les secrétaires d'État chargés de les diriger étaient nommés par l'empereur et responsables devant lui seul. La nouvelle constitution accordée à l’Alsace-Lorraine était loin, on le voit, de mettre celle-ci sur le même rang que les États allemands. Aussi l'opinion publique alsacienne-lorraine. mécontente, se détachat-elle des autonomistes, qui lui avaient fait espérer des concessions beaucoup plus importantes que celles qui lui avaient été accordées.

Le 1° octobre 1879, l'empereur Guillaume confiait les fonctions de Statthalter au feld-maréchal de Manteuffel, qui, de 1871 à 1873, avait commandé le corps d'occupation allemand dans les départements français du Nord-Est. Tel il avait été en France, tel il se montra en Alsace Lorraine, plein de courtoisie avec les indigènes, évitant avecsoin de les blesser et cherchant à désarmer leur hostilité envers l’Allemagne. En 1880 onle vit nommer une commission chargée de réviser la question des optants. Mais le Statthalter était obligé d'appliquer au Reichsland les lois allemandes, qu'il n'avait pas le pouvoir de modifier. Sa politique conciliante, mal vue à Berlin, n'était ni approuvée, ni secondée par les fonctionnaires allemands, qui ne concevaient pas qu'on püt traiter

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l'Alsace-Lorraine autrement qu'en pays conquis. Dans ces conditions, il n’y a pas lieu d'être surpris que Manteuffel ait échoué dans sa tentative pour faire des Alsaciens-Lorrains de bons Allemands. L’intransigeance des indigènes mécontenta Manteuffel, qui commença en 1881 à prendre des mesures de rigueur. C'est ainsi qu'au mois de mars de cette année il interdit aux compagnies d'assurances françaises de fonctionner dans le Reichsland. Le peu de succès de la politique relativement conciliante du Statthalter se manifesta lors des élections législatives du 27 octobre 188r. Les trois députés protestataires sortants obtinrent le renouvellement de leur mandat, tandis qu'à Thionville l'autonomiste Lorette était battu par un protestataire, M. de Wendel. A la suite de ces élections, une nouvelle mesure de rigueur fut prise par l'autorité allemande, qui interdit l'usage du français dans les délibérations du Landesausschuss, bien que cette langue fût la seule parlée par plusieurs des membres de cette assemblée.

M. Bezanson, député de Metz, étant mort au mois deseptembre 1882, les électeurs messins lui donnèrent pour successeur, le 17 décembre suivant, M. Antoine, un protestataire énergique. L'un des premiers actes du nouveau député fut de conduire une délégation d’Alsaciens-Lorrains aux obsèques de Gambetta, le 6 janvier 1883. Grande fut l'irritation des Allemands, qui devaient faire une guerre acharnée à M. Antoine. L'évèque de Metz, Mgr Dupont des Loges, leur infligeait vers la même époque une autre mortification, en refusant, le 17 décembre 18832, la croix de la couronne de fer. Ce refus eut ungrand retentissement en Alsace-Lorraine, en Allemagne et en France. Les catholiques messins avaient un organe, le Lorrain, fondé en 1883. M. Antoine ayant voulu publier un journal sous letitre Metz, l'autorité allemande ne lui accorda pas l'autorisation nécessaire. Très mécontent, Antoine écrivit à Manteuffel, le 10 août 1883, une lettre conçue en termes fort vifs. La riposte ne se fit pas attendre; au mois de septembre, Antoine fut arrêté et incarcéré, sous

LE PRINCE CLOYIS DE HOHENLOHE, STATTHALTER 355

l'inculpation de haute trahison. Toutefois, on ne tarda pas à le remettre en liberté, moyennant le versement d'une caution, et le procès finit d’ailleurs par être abandonné.

Le 28 août 1884, un décret fut rendu contre les optants et leurs familles. Deux mois plus tard, eurent lieu des élections générales. Les quatre députés protestataires sorlants furent réélus le 28 octobre. À Metz Antoine avait eu un concurrent indigène, l'abbé Jacques, qui était, lui aussi, un protestataire.

Le 17 juin 1885, Manteuffel mourut aux eaux de Marienbad, où il faisait une cure. Bien que sa tentative de conciliation ait échoué, on doit lui savoir gré de l'avoir tentée, Ses successeurs, qui ne marcheront pas dans les mêmes voies que lui, le feront regretter de la population indigène.

C'en était fait désormais de la polilique de conciliation. M. de Hofmann, nommé le 31 août Statthalter intérimaire, suspendit le Courrier de la Moselle, qui cessa de paraître. Le 29 octobre suivant, l'empereur donna la succession de Manteuffel au prince Clovis de Hohenlohe-Schillingsfürst, qui était ambassadeur d'Allemagne à Paris. Le nouveau Statthalter ne devait montrer aucune bienveillance aux Alsaciens- Lorrains. Il a prétendu dans ses Mémoires, pour se justifier, qu'il ne faisait qu'obéir aux instructions venues de Berlin.

La population indigène n'avait cessé de diminuer à Metz, par suite de l'émigration ; comme beaucoup d’Allemands venaient se fixer dans la capitale de la Lorraine annexée, un jour vint où les immigrés furent plus nombreux que les vieux Messins. Aussi, lors des élections municipales qui eurent lieu en 1886, les Allemands obtinrent-ils la majorité des sièges. Quelque temps après, le 18 août, le vénérable évêque de Metz, Mgr Dupont des Loges, terminait sa longue existence, pleuré des Lorrains, à quelque confession qu'ils appartinssent. Son coadjuteur, Mgr Fleck, lui succéda.

Le Reichstag ayant refusé de voter, en janvier 1887, le septennat militaire, fut dissous immédiatement. En vue de nouvelles élections législatives, le Statthalter et les fonctionnaires allemands entreprirent une véritable campagne pour inti-

mider la population : menaces, perquisitions, arrestations, ils mirent tout en œuvre. Le 3 février le Moniteur de la Moselle fut supprimé. Ces mesuresn'eurent d'autre effet que d’exaspérer les indigènes. Si la mort de Gambetta avait un peu découragé les protestataires, ils avaient, depuis 1886, mis leur espoir dans le général Boulanger. Beaucoup voyaient en lui, à tort ou à raison, le « général Revanche », qui devait reprendre aux Allemands l'Alsace-Lorraine. Aussi, le 21 février 1887, les quatre députés protestataires lorrains furentils réélus à de fortes majorités. Toute l'Alsace vota comme Ja Lorraine ; bref, le Reichsland envoya 15 protestataires siéger au Reichstag. On peut penser quelle colère ces résultats provoquèrent chez les Allemands. Les mesures de représailles ne se firent pas altendre : saisie de journaux, dissolution de sociétés, expulsions etcondamnationss'abattirent, dru comme grêle, sur les malheureux habitants de l'Alsace-Lorraine. Au mois de juin, le Reichstag vota une loi, qui permettait au Statthalter d'imposer aux communes du Reichsland des maires de carrière, qui naturellement furent choisis parmi les Allemands.

Au début de 1888, le prince de Hohenlohe décida que l'allemand serait la langue employée dans les pensionnatsde jeunes filles. Cette année devait être marquée par des événements importants. Le 9 mars, le vieil empereur Guillaume mourut à l'âge de 91 ans. Son fils Frédéric 1IT, dont le règne ne dura qu'un peu plus de trois mois, prit à l'égard de l'Alsace-Lorraine de nouvelles mesures vexatoires. Défense fut alors faite aux instituteurs et aux institutricesd'enseigner le français. Le 22 mai fut inauguré le régime des passeports ; les Français ne pouvaient séjourner en Alsace-Lorraine sans un passeport visé par l'ambassade allemande de Paris. Il fallait également un passeport pour traverser l'Alsace-Lorraine, même sans faire d'arrêts dans le pays. Guillaume II, qui succéda le 15 juin 1888 à son père, suivit la même politique à l'égard de l'Alsace-Lorraine. La visite qu'il fit à Metz, l'année même de son avènement, ne fut marquée par