LA POLITIQUE DU RECUEILLEMENT

aucune mesure gracieuse. L'emploi du français fut, à partir du 1°" janvier 1889, interdit pour la rédaction des actes offciels ou judiciaires et même pour les relations commerciales.

La fuite en Belgique et la condamnation de Boulanger par la haute cour produisirent en Alsace-Lorraine une pénible impression et firent voir aux habitants que le personnage n'était pas tel qu'ils se l’étaient imaginé. La situation d'Antoine devenait de plus en plus difficile ; estimant qu'il ne pouvait rendre aucun service à ses compatriotes, il donna sa démission de député et vint se fixer en France. Les électeurs messins lui donnèrent pour successeur d'abord M. Lanique, qui donna presque aussitôt après sa démission, puis l'abbé Dellès. On peut dire que la démission d'Antoine marque dans l'histoire de la Lorraine annexée la fin de la période héroïque de la protestation. .

Depuis 1871 la Lorraine et l'Alsace avaient, à maintes reprises, manifesté leur aversion pour l'Allemagne et leur désir de redevenir françaises. Mais qu'avait fait la France pour leur venir en aide? Absolument rien. La guerre de revanche qu'espéraient les habitants du Reichsland s'éloignait toujours dans l'avenir. Après l'effondrement de Boulanger, iln’y avait plus rien à espérer de l’ancienne mère-patrie. Puisque la politique de la protestation n'avait valu aux annexés que des vexations de la part des Allemands, il fallait l'abandonner et cherchèr autre chose. Pendant quelques années les Lorrains, comme les Alsaciens, sembleront se résigner, s'accommoder de la situation qui leur est faite, en cherchant toutefois à l'améliorer, en s’efforçant d'obtenir de leurs maîtres le retrait des mesures de rigueur et du paragraphe de la dictature. Au cours de cette période, les députés lorrains continueront de ne jouer qu'un rôle des plus effacés. |

La nouvelle orientation de la politique lorraine allait se manifester aux élections législatives du 21 février 1890. Des députés sortants seul l'abbé Dellès se représenta ; les trois autres rentrèrent dans la vie privée. Chose curieuse, ce fut

sur des ecclésiastiques que se porta le choix des Lorrains : l'abbé Neumann fut élu à Thionville, l'abbé Mangés à Sarreguemines et l'abbé Küchly à Sarrebourg. Outre des immigrés patronnés par le gouvernement, les candidats indigènes eurent à combattre cette fois des socialistes. La chute de Bismarck, que Guillaume IT avait disgracié en 1890, n’apporta tout d'abord aucun changement à la politique allemande visà-vis de l'Alsace-Lorraine ; même, au mois de juillet 189r, de nouvelles mesures de rigueur frappèrent les Français, qui se virent refuser par l'autorité allemande des passeports, ou, s'ils étaient voyageurs de commerce, des patentes. Pourtant un revirement n allait pas tarder à se produire. Le 1°" octobre 1891, Guillaume IT supprimait la formalité du passeport. Par contre, le 30 juin 1892, l'allemand fut imposé comme langue officielle à 74 communes, dont les habitants ne parlaient que le français. On inaugura, le 11 septembre 1892, sur l'esplanade de Metz, le monument de Guillaume I*'. Le Reichstag ayant été dissous le 6 mai 1893, de nouvelles élections eurent lieu le 15 juin. Des immigrés, appuyés par le gouvernement et des socialistes, se présentèrent en Lorraine contre les candidats indigènes ; ils subirent tous un échec. * L'abbé Neumannet l'abbé Küchly furent réélus, l'abbé Dellès et l'abbé Mangés furent remplacés, le premier par M. Haas, le second par l’abbé Colbus. Au mois de septembre, l'empereur Guillaume, venu en Alsace-Lorraine pour assister aux grandes manœuvres, visita la ville de Metz, en compagniedu prince royal d'Italie, le futur Victor-Emmanuel III. L'emploi de l'allemand fut déclaré obligatoire, à partir du 1°" janvier 1894, pour tous les actes de l'état-civil. Aprés la démission du général de Caprivi, le prince Clovis de Hohenlohe fut appelé, le 30 octobre 1894, à remplir les fonctions de chancelier. Il eut pour successeur en Alsace-Lorraine un de ses cousins, le prince de Hohenlohe-Langenburg, dont la politique ne devait pas sensiblement différer de celle de son prédécesseur.

En 1895, l'abbé Colbus et l'un de ses collègues alsaciens,