LA POLITIQUE DU RECUEILLEMENT

M. Auer, présentèrent une proposition portant l’abrogation du paragraphe de la dictature. Le 27 févrierle Reichstag adop- - ta la proposition ; elle fut un peu plus tard repoussée par le Bundesrath, ce qui provoqua, le 5 février 1896, une protestation de l'abbé Colbus.

En 1895, les Allemands célébrèrent en grande pompe le 25° anniversaire des victoires qu'ils avaient remportées en Lorraine au mois d'août 1870. Guillaume II, venu de nouveau à Metz le 16 octobre, entendit sur son passage crier « Vive la France ». Le député de Metz, M. Haas, fut vivement attaqué par les journaux allemands, parce que son fils, qui faisait ses études en France, était candidat à Saint-Cyr. M. Haas donna sa démission et vint se fixer à Nancy. Il fut remplacé, en 1896, comme député de Metz, par M. Pierson.

Au mois de juin 1898 eurent lieu de nouvelles élections législatives. M. Pierson fut réélu à Metz, et l'abbé Küchly à Sarrebourg ; les députés sortants des autres circonscriptions de la Lorraine ne se représentèrent pas ; l'abbé Neumann eut pour successeur à Thionville M. Mérot et l'abbé Colbus M. de Schmid à Sarreguemines.

C'est durant cette période que la législation allemande a été introduite dans le Reichsland. En 1892, c'est le code municipal ; puis vinrent le code pénal, le code commercial, le nouveau code civil allemand (1900). En 1898, les lois sur la presse furent applicables à l'Alsace-Lorraine ; elles consacraient le droit pour les indigènes de publier des journaux en langue française. De 1896 à 190r les anciennes contributions directes françaises furent remplacées par des impôts qui frappaient les revenus de la propriété foncière, ceux de la propriété mobilière, les traitements et les salaires. Enfin les employés et les ouvriers du pays d'Empire bénéficièrent de la législation relative aux retraites et aux accidents de travail.

Cependant les députés de la Lorraine et de l’Alsace coninuaient de réclamer l'abrogation de l'article 10. Un moment vint où tomba l'opposition du gouvernement impérial

et du Bundesrath. Le 18 juin 1902, le paragraphe de la dictature fut enfin aboli. En définitive, durant les douze années qui s'étaient écoulées depuis que les Lorrains avaient renoncé à la politique de la protestation, leur situation ne s'était guère améliorée. Si le régime des mesures de rigueur ne s'était pas accentué, s'il y avait eu quelques adoucissements, l’Alsace-Lorraine continuait d'être un pays d'Empire, et ses habitants des citoyens allemands de seconde classe. Le moment arrivait où Lorrains et Alsaciens allaient reprendre, mais en la modifiant, la politique autonomiste qui avait subi, une vingtaine d'années plus tôt, un échec lamentable.

Si l'Allemagne n'avait jusqu'alors rien fait pour se concilier les sympathies des Lorrains et des Alsaciens, la France d'autre part avait indisposé ces derniers, en ayant l'air de se désintéresser de leur sort. En outre l'affaire Dreyfus avait produit dans le Reichsland une impression pénible. La politique de tracasseries religieuses, d'espionnage et de délation du ministère Combes irrita les catholiques de la Lorraine et de l'Alsace, qui désapprouvèrent hautement le refus de la Chambre française d'examiner les demandes d'autorisation présentées par les congrégations {1903) et la loi établissant la séparation des Églises et de l'État (1905). Aussi les annexés, mécontents de la France, dont ils n’attendaient plus rien, persuadés qu'ils n'avaient désormais à compter que sur euxmêmes, allaient-ils chercher à obtenir une amélioration de leur situation politique, et revendiquer pour leur pays les droits dont jouissaient dans l'Empire les différents États allemands.

Si les gouvernants de l'Allemagne avaient eu tant soit peu de clairvoyance et de sens politique, ils auraient profité des nouvelles dispositions des Alsaciens-Lorrains pour adopter à l'égard de ceux-ci unepolitique libérale et conciliante. Mais cette fois encore ils ne surent pas faire à temps les concessions nécessaires. Lorrains et Alsaciens n'obtiendront qu'en 1911