LE COMMERCE DE 1812 A

Les ouvriers se trouvèrent dans une situation précaire tant qu'ils n'eurent aucuns moyens légaux de défendre leurs intérêts. Certains patrons abusèrent de leurs avantages pour imposer aux ouvriers qu'ils employaient des journées de treize et de quatorze heures, tout en ne leur payant que de maigres salaires. En 1848 le gouvernement provisoire fixe à 12 heures la durée maxima de la journée de travail et accorde le droit de suffrage aux ouvriers. En 1864 ceux-ci obtiennent le droit de se coaliser, c'est-à-dire de faire grève. Les salaires variaient suivant les industries et suivant les établissements. Quelques chefs d'industrie avaient créé, en faveur de leurs ouvriers, des œuvres d'assistance et même des caises de retraite. C'était en particulier le cas de la cristallerie de Baccarat. En somme, la condition des ouvriers s'améliore, bien qu'avec lenteur.

Les différentes industries font, surtout à l'époque du second Empire, de réels progrès. Partout la houille a remplacé : le bois, on utilise de plus en plus les chutes d’eau. L'outillage et les procédés de fabrication reçoivent aussi des perfectionnements. Quant à l’enseignement industriel, il fait ses débuts en 1844 à Nancy, avec l'école professionnelle de l'Est, créée par un particulier, M. Loritz,

.C. — Le commerce.

Voies de communication. — Banques. Traités de commerce, Exportation. — Situation des commerçants.

Le commerce a pu se développer, grâce à la création de nouvelles voies de communication. Le canal de la Marneau Rhin, dont la construction avait été décidée sous la Restauration, ne fut terminé qu'en 1853; il traversait la région lorraine d'ouest en est, desservait les villes de Bar-le-Duc, de Ligny, de Toul, de Nancy et de Sarrebourg. Ce canal fut complété, sous le second Empire, à la demande des industriels de la Lorraine et de l'Alsace, par le canal des houil-

lères, construit de 1858 à 1868, qui s embranchait sur le précédent près de Sarrebourg et qui venait se terminer en Prusse à Sarrebrück. On entreprend enfin la canalisation de la Moselle à partir de Frouard.

Les voies ferrées, dont la Lorraine fut dotée vers le milieu du x1x° siècle, devaient rencontrer dans notre pays un adversaire, qui n'était autre qu'un notaire de Nancy, le lotharingiste Noël ; il écrivit une brochure intitulée : Les chemins de fer seront ruineux pour la France et spécialement pour les villes qu'ils traverseront. On passa outre à cette protestation, comme à toutes celles du même genre. La région lorraine se trouvait comprise dans le réseau de la compagaie de l'Est. La ligne Paris-Nancy, l'une des plus importantes, était terminée en 1850, de même que celle qui ” réunissait Paris à Metzpar Frouard ; letronçon Nancy-Strasbourg ne fut achevé qu’en 1852. Sous le second Empire d'autres lignes furent construites, en particulier celles de Metz à Luxembourg et de Nancy à Épinal.

Quelques banques, d’ailleurs de médiocre importance, se fondent à Nancy et à Metz. Dans la première de ces villes citons la banque Husson, plus tard Jambois-Husson, la banque Lévy-Bing, etc. Les traités de commerce conclus, de 1860 à 1870, par le gouvernement impérial avec l'Angleterre, la Belgique et d'autres pays étrangers, firent baisser les prix de certains articles manufacturés, ce qui, naturellement, mécontenta quelques industriels lorrains.

La plupart des produits agricoles ou industriels de la région se vendent dans le pays même ou en France; très peu passent la frontière pour aller s'offrir aux acheteurs étrangers ; l’exportation des vins de la Lorraine et du Barrois cesse à peu près complètement sous la Restauration.

Les gros négociants et les magasins vasteset bien éclairés ne se rencontrent qu'en petit nombre, même dans les grandes villes.

Le commerce ne fait en somme que peu de progrès durant cette période ; il a quelque peine à sortir des voies où jusqu'alors il avait marché.

D. — L'action de l'État.

Entretien d'un haras, organisation des comices agricoles, fixation du maximum de la journée de travail et octroi du droit de grève aux ouvriers, développement des voies de communication, politique protectionniste jusqu'en 1860, et à partir de cette date, conclusion de traités de commerce, qui ont permis à certains articles manufacturés anglais de venir faire concurrence aux produits de nos fabriques, voilà, en quelques mots, comment s’est manifestée l'action de l'État dans le domaine économique.