LE TRAITÉ DE VERSAILLES

de la tâche difficile qu ils avaient eu la présomption d'assumer. Aucun d'eux n'avait du passé une connaissance suffsante. Deux d’entre eux, l'Anglais et l'Américain, ne se rendaient pas compte de ce qu'était la mentalité allemande. L’esprit d'utopie dominait Wilson, tandis que Lloyd Georges se laissait guider par des préoccupations mercantiles. Clemenceau eut à lutter souvent contre le premier anglais et contre le président des États-Unis, qui opposaient une fin de nonrecevoir aux demandes de la France. Si Clemenceau triompha parfois du mauvais vouloir de ses collègues de l'Entente, il dut par contre leur faire bien des concessions, préjudiciables à nos intérêts et à notre sécurité. Aussi le traité de Versailles présente-t-il de graves lacunes et contient-il des dispositions dont on a justement critiqué l'insuffisance.

L'’Alsace-Lorraine était purement et simplement restituée à la France, sans que la population füt appelée à manifester sa volonté par un plébiscite. Mais la France aurait voulu qu’on lui rendit Landau, Sarrelouis et les villages lorrains qu'elle avait perdus en 1814 et en 1815. Ses alliés s'y opposèrent et ne lui accordèrent qu’une demi-satisfaction. Le traité créa,

sous le nom de pays de la Sarre, un territoire comprenant les villes de Sarrelouis et de Sarrebrück, ainsi que toute la région houillère et industrielle de cette partie de la vallée de la Sarre. Ces territoires furent séparés de la Prusse ou de la Bavière et soumis à l'autorité d'une commission administrative, dont les membres furent nommés par les puissances de l'Entente. Après quinze années de ce régime, la population décidera de son sort par un plébiscite. Elle dira si elle veut redevenir allemande, être incorporée à la France ou continuer de former un État autonome. Les houïillères de la Sarre devinrent propriété de l'État français, qui les fit exploiter à son profit. Si le pays de la Sarre redevenait allemand, le Reich serait tenu de racheter les houïillères à la France.

Quant au reste des territoires de la rive gauche du Rhin, rien n'était changé en principe à leur situation. Ils devaient con-

tinuer à dépendre respectivement de la Prusse, de la Bavière ou de la Hesse-Darmstadt. Ainsi, l’Entente victorieuse laissait à la Prusse, outre le Holstein, le Hanovre, la Westphalie, la Hesse-Cassel et le Nassau, les pays de la rive gauche du Rhin, c’est-à-dire des provinces sur lesquelles elle n'avait en définitive aucun droit. On manqua ainsi l’occasion d’affaiblir la Prusse, de l'empêcher de dominer l'Allemagne et de préparer une guerre de revanche. Il aurait fallu rendre à ces pays l'autonomie qu'ils avaient possédée autrefois, en faire des États du Reich, comme la Bavière ou le Wurtemberg. On aurait même très bien compris que la rive gauche du Rhin, morceau de la terre franque, de l’ancienne Austrasie, fût détachée de l'Allemagne et qu'elle reconquit l'indépendance dont elle avait joui autrefois f.

Quant au grand-duché de Luxembourg, qui, avant 1914, était englobé dans le Zollverein allemand, et dont le réseau ferré était en partieexploité parlacompagnieallemande des chemins de fer d'Alsace-Lorraine, il était, par le traité de Versailles, complètement libéré de la tutelle économiquedel’Allemagne. Le grand-duché recouvrait ainsi sa pleine liberté d'action.

Le traité de Versailles n'imposait à l'Allemagne aucun paiement d'indemnité de guerre, mais elle était tenue de réparer les dommages que ses troupes avaient causés aux personnes et aux propriétés françaises, et d'assurer le service des pensions payées aux officiers, soldats ou civils blessés durant la guerre ou aux familles de tous ceux qui avaient trouvé la mort du fait de l'ennemi. Ces indemnités pouvaient d’ailleurs être payées soiten argent, soit en nature. À des titres divers toutes ces stipulations intéressaient la région lorraine. Une commission, dite des réparations, était chargée d'évaluer les degâts commis en territoire français par les Allemands et de prendre toutes les mesures nécessaires en vue d'obliger le Reich à s'acquiter de ses obligations.

1. Âu moment où nous corrigeons les épreuves de ce volume, nous voyons un mouvement aulonomiste et même séparatiste se dessiner sur . la rive gauche du Rhin ; puisse-t il réussir |