LA VICTOIRE DE VALMY

lohe-Kirchberg et les princes allaient rejoindre le gros des forces austro-prussiennes. Le corps d'investissement qu'ils laissèrent devant Thionville était trop faible pour rien entreprendre de sérieux. Il leva le siège le 16 octobre, quand les Austro Prussiens battirent en retraite.

Les alliés n'essayèrent pas de pénétrer plus au sud dans la région lorraine. Par crainte d'une invasion, le conseil général de la Meurthe avait mobilisé les gardes nationales du département et organisé un système de défense, qui n'eut pas à faire ses preuves.

C'est que les Austro-Prussiens et les émigrés avaient pour objectif Paris, où Louis XVI se trouvait détenu, Paris, centre et foyer principal de la Révolution. Seulement, au lieu de précipiter leur marche sur la capitale, les alliés perdirent un temps précieux. Plusieurs causes expliquent la faute qu'ils commirent : les tiraillements entre l’ardent Frédéric- Guillaume IT et le circonspect duc de Brunswick, les ravages causés par la dysenterie dans l'armée prussienne, enfin l'occupation de l’Argonne par les troupes de Dumouriez. Au lieu de prendre la route de Bar-le-Duc, les alliés se décidèrent à forcer les défilés de l'Argonne. Clerfayt ayant réussi à prendre, le 14 septembre, celui de la Croix-au-Bois, Dumouriez crut prudent de quitter son camp de Grandpré, pour se replier sur Sainte-Menehould. Toutefois, A. Dillon, un de ses lieutenants, continua de résister victorieusement, dans les défilés de la Chalade et des Islettes, aux Autrichiens et aux Hessois. Les Prussiens, débouchant par la vallée de l'Aire, culbutèrent à Montcheutin, le 15 septembre, la division du général Chazot. Mais le 19, Dumouriez se voyait renforcé par Beurnonville, qui lui amenait une partie de l'armée du Nord et par Kellermann, successeur de Lückner, qui, parti de Metz, avait fait un grand détour par Toul et Bar-le-Duc. Le 20 septembre, une attaque que les Prussiens menèrent, d’ailleurs assez mollement, sur Valmy, fut repoussée par nos troupes. Cet engagement, en apparence peu important, devait produire des résultats considérables, rem-

plir les Français de confiance, semer chez les alliés le doute et l'inquiétude. Comme les Austro-Prussiens avaient d'ailleurs perdu leur supériorité numérique, que la dysenterie décimait toujours leur armée, il eût été possible à Dumouriez de les écraser. Mais, les croyant plus forts qu'ils n'étaient en réalité, redoutant une nouvelle panique chez ses jeunes soldats, persuadé en outre qu'il serait facile d'amener la Prusse à conclure une paix séparée, Dumouriez, au lieu de pousser vigoureusement l'ennemi, engagea des négociations avec lui. En vertu d’une convention secrète, signée le re" octobre, les Prussiens opérèrent, par un temps affreux, leur retraite sur la Meuse, suivis à distance par les troupes françaises. Le 7 octobre, Dumouriez, impatient de conquérir les Pays-Bas, repartit pour le Nord, laissant à Kellermann, à Dillon et à Valence le soin d’observer et de suivre l'ennemi. Sur leur chemin, les alliés et surtout les émigrés commirent de nombreuses violences.

De nouvelles négociations, approuvées d'ailleurs par les commissaires de la Convention et par le conseil exécutif, s'ouvrirent entre les généraux français et les commandants des forces alliées, à propos de Verdun et de Longwy, dont le sort fut réglé par les conventions que signèrent, le 12 et le 18 octobre, Kalkreuth et Kellermann. C'est ainsi que la première de ces places fut remise à nos soldats le 14 octobre et la seconde le 22. Les prêtres réfractaires et les émigrés, revenus à la suite de l'ennemi, ainsi que ceux des habitants qui s'étaient compromis durant l'occupation austroprussienne, partirent en même temps que les étrangers.

Une fois les troupes prussiennes en sûreté dans le Luxembourg, les représentants de Frédéric-Guillaume déclarèrent à Kellermann et à Valence, le 25 octobre, que leur souverain ne traiterait avec la France que de concert avec son allié, l'empereur François II.

Ainsi s’écroulaient les espérances chimériques qu ‘avaient nourries beaucoup de Français sur les dispositions de la Prusse. Dumouriez avait, sans aucun profit, laissé échapper