RETRAITE DES PRUSSIENS. RÉSULTATS DE L'INVASION

l'occasion qui s’offrait à lui d'infliger un désastre aux troupes de Frédéric-Guillaume,

Au point de vue politique, l'invasion de 1792 avait produit des résultats opposés à ceux qu’en attendaient les Austro- Prussiens. La royauté avait fait place à la République et Louis XVI était détenu au Temple; d'autre part, tandis que l'armée prussienne se trouvait gravement atteinte dans son prestige, la France reprenait confiance dans ses troupes, victorieuses à Valmy. Après avoir subi les violences qui accompagnent une invasion, Verdun et Longwy se virent en butte aux mesures de rigueur de la Législative et de la Convention. La première de ces assemblées rendit, le 4 et le 14 septembre, des décrets contre les habitants de ces deux villes ; ils devaient, il est vrai, être rapportés par la Convention le 9 février 1793. Le 5 septembre, la Législative destitua Gossin et Ternaux, coupables d’avoir obéi à la sommation des Prussiens. Le 9 février 93, la Convention destituait ou traduisait devant les tribunaux tous ceux, fonctionnaires civils, officiers et habitants, qui n’avaient pas accompli leur devoir, ou qui avaient eu une attitude peu patriotique. Le tribunal révolutionnaire envoya à l’échafaud Gossin, les gouverneurs de Longwy et de Verdun, ainsi que plusieurs habitants ou habitantes de cette dernière ville.

La peine capitale, que méritait peut-être Lavergne-Champlorier, car il avait rendu trop tôt la place de Longwy, nous paraît d'une rigueur excessive à l'égard de Gossin et de Neyon. Mais notre pitié va surtout aux malheureuses Verdunoises, qui payèrent de leur tête l'imprudence, le manque de dignité, dont elles avaient fait preuve en offrant des dragées au roi de Prusse.

Au cours de l'invasion prussienne, un nouveau régime politique s'était établi en France ; après uneexistence agitée, qui avait duré moins d’un an, la monarchie constitutionnelle avait fait place à la République. Si elle n'avait pu se main-

tenir, la faute en retombait sur la constitution de 1791, défectueuse à bien des égards, sur Louis XVI lui-même, qui ne se résignait pas à Ja perte du pouvoir absolu dont il jouissait avant 1789. sur la Législative enfin, assemblée inexpérimentée et brouillonne, dépourvue de sens politique, incapable de mesurer les conséquences de ses votes. Notre pays allait donc vivre en République ; seulement, était-il mûr pour un régime qui exige des citoyens des qualités et des vertus bien difficiles à rencontrer chez les Français de 1792?