LES CULTURES. LES PRAIRIES

Sous le Consulat, la Meuse comptait 61.317 hectares de prairies naturelles, produisant 3.498.048 quintaux de foin. |

Le droit de vaine pâture, après la première coupe dans les prairies naturelles non encloses, se trouva soumis à de fréquentes restrictions. Plus d’une fois les prairies furent mises en réserve jJusqu'après la coupe du regain. sur l’ordre de différentes autorités. En gt le directoire du district de Nancy prend cette mesure pour la circonscription qu'il administre ; en 94 ce sont les représentants Louis et Pflieger qui la prescrivent pour la Meurthe. en 1797 les administrations de la Meurthe et de la Moselle pour ces deux départements. Marquis ordonna, en l'an VIIT eten l'an XI, que les prairies fussent mises en réserve dans la Meurthe jusqu'après la coupe du regain. Leclerc permit en 1805 aux municipalités meusiennes de prendre des dispositions analogues.

À l'époque révolutionnaire, les prairies artificielles se développèrent, mais moins que sous l'Empire; c'est que l'on suspectait alors le patriotisme des cultivateurs qui, au lieu de blé, semaient du trèfle ou de la luzerne. Pourtant, même au temps de la Révolution, on voit en g2 que le conseil général de la Moselle fait traduire par Barbé Marbois un ouvrage allemand relatif aux prairies artificielles. En 94 le directoire du même département acheta pour 4.819 livres de semences de trèfle, de luzerne et de sainfoin, qui devaient être distribuées à des agriculteurs intelligents et patriotes. Les sociétés d'agriculture interviennent sous l'Empire ; en 1806 celle de la Moselle accorde des prix à quatre cultivateurs pour la créaion de prairies arüficielles. Des particuliers se distinguent également, prêchant par la parole et par l'exemple, tels M. Saincère à Vaucouleurs (Meuse), Durbach à Cattenom (Moselle) et l'abbé de Commerell à Puttelange (Moselle). Marquis, dans sa Statistique. évalue en l'an IX, à 6.500 arpents (1.300 hectares), les prairies artificielles de la Meurthe, alors que, dans ce département, 143.000 arpents (28.600 hectares) restent inutilement en jachère. La Meuse en 1802

ne comptait que 870 hectares de prairies artificielles, produisant 72.396 quintaux de foin. |

L'élevage ne fait d'une façon générale que peu de progrès. Les bêtes restent maigres et de petite taille. Bien des causes, les unes anciennes, les autres propres à l'époque révolutionnaire, expliquent la stagnation de l'élevage : aucune sélection dans le choix des reproducteurs, nourriture insuffisante donnée au bétail, travail excessif et prématuré imposé aux jeunes animaux, épizooties, réquisitions enfin.

Les chevaux souffrent particulièrement des épizooties et des réquisitions. On constate alors un abâtardissement de la race lorraine, petite et mal conformée, mais robuste et : résistante.

En vue d'améliorer la race chevaline, des courses furent instituées sous l’Empire à Trèves ; en 1809 et en 1810 plusieurs propriétaires nancéiens y remportèrent des prix Au cours de ces mêmes années, des primes furent décernées aux meilleurs chevaux présentés à la foire de Lunéville. Un propriétaire de Vaucouleurs, M. Saincère, créa, sous le Consulat, un haras. En l'an IX, la Meurthe comptait 63.889 chevaux contre 61.539 en 89. la Meuse 52.850, la Moselle 38.631 et les Vosges seulement 15.245

Le gros bétail souffrit beaucoup des épizooties durant la période révolutionnaire. D'après le préfet Marquis, de l'an V à l'an X, un tiers des bovins de la Meurthe aurait péri ; en 1795 les maladies auraient enlevé les deux tiers du bétail du districl de Commercy ; enfin la Moselle aurait perdu la moitié de ses bœufs et de ses vaches pendant la Révolution. Ces évaluations ne sont-elles pas e\agérées ? Toujours est-il que la Meurthe comptait en l’an IX 57.000 têtes de gros bétail, la Meuse 68.313, la Moselle 71.584, les Vosges 56.963.

M. Saincère, désireux d'améliorer la race ovine comme la race chevaline, forma à Vaucouleurs un troupeau de mérinos. La suppression du droit de troupeau à part. sous la Révolution, amena une diminution sensible du nombre des moutons. La Meurthe en l'an IX n'en avait plus que 109.662