L'ÉLEVAGE. LES FORÈTS

contre 129.806 en 89 ; la Meuse en possédait encore 176.188, la Moselle 100.984 et les Vosges 70.ror.

La race porcine au contraire semble avoir augmenté. Ainsi la Meurthe en comptait, en l'an IX, 57.863 têtes, contre 54.750 en 89, la Meuse 37.905, la Moselle 69.000, les

Vosges 37.547.

Il y avait dans les Vosges 26.693 chèvres en l’an IX.

Avant 89 les chapitres, les abbayes et la noblesse possédaient une partie considérable des forêts de la région lorraine. Celles qui appartenaient au clergé et aux émigrés furent déclarées biens nationaux, mais restèrent la propriété de l'État. Lorsqu'il fut question, sous la Législative, d’aliéner les forêts nationales, les paysans et les industriels s'émurent ; ils craignaient que les forêts ne fussent acquises par de gros capitalistes, qui auraient enlevé aux premiers leurs droits d'usage, et causé aux seconds un grave préjudice en élevant le prix du bois, seul combustible alors employé dans la plupart des usines à feu. Les conseils généraux de la Meuse et de la Moselle, la municipalité d'Epinal firent entendre d'énergiques protestations contre la mesure, qui fut combattue à la chambre par Cunin, député de la Meurthe et par Vosgien des Vosges. Finalement l'assemblée la rejeta. Les forêts eurent beaucoup à souffrir durant la période révolutionnaire ; le service forestier avait été désorganisé, les délits, peu ou point punis, se multipliaient ; enfin l'État, toujours à court d'argent, ordonnait des coupes extraordinaires. Lors de son second ministère, François de Neufchâteau, qui se préoccupait de la situation critique des forêts, donna aux communes le conseil de ne plus déboiser et de planter des arbres. La réorganisation du service forestier sous le Consulat (an IX) et sous l'Empire (1805-1806) permit aux forêts, désormais mieux surveillées et mieux administrées, de retrouver une prospérité qu'elles avaient perdue depuis longtemps.

Il ne semble pas que, pendant la Révolution, les bourgeois et les paysans de la région lorraine aient fait un grand

usage du droit de chasse, qui avait cessé d’être le privilège de la noblesse. Il fallut, sous le Consulat et l'Empire. procéder à des battues pour débarrasser le pays des animaux nuisibles dont il était infesté. En l'an XE, 215 loups, louves et louveteaux furent détruits dans le seul département de la Meuse, Durant les six premiers mois de 1808, on tua dans les trois départements de la Meurthe, de la Meuse et des Vosges, 348 loups, 86 louves, 59 louveteaux, 1.334 renards et 34 autres bêtes nuisibles.

D'une façon générale, si l'on en juge par les bénéfices qu’elle rapporte. l'agriculture est assez prospère. Les préfets de la Meuse et de la Moselle évaluent le premier les dépenses agricoles à 38.414.943 livres, les recettes à 44.365.473 livres, non Compris 1.200 000 | de recettes forestières, le second les dépenses à 14.779.788 1., lesreccttes à 23.931.760.

Mais il nous paraît nécessaire de sortir de ces généralités et de considérer la situation de chacun des groupes agricoles, propriétaires, fermiers, laboureurs exploitant pour leur compte et manouvriers. Les propriétaires eurent, pendant a Révolution, à souffrir des réquisitions ; s'ils louaïent leurs ermes plus cher, c'est en assignats qu'on les payait ; sous le Consulat et sous l’Empire, la situation des propriétaires devint meilleure ; les fermages, dont le taux s'était dans les Vosges haussé d'un quart. d'après le préfet Desgouttes, se payaient, non plus en papier déprécié, mais en argent.

Les fermiers, les laboureurs et les manouvriers bénéficièrent de la suppression de la dime et des redevances seigneuriales, ainsi que de la meilleure répartition des charges publiques. Les fermiers souffrirent moins que les propriétaires et les laboureurs des réquisitions de la période révolutionnaire ; la loi du maximum, d’ailleurs souvent violée, et l’élévation des salaires causèrent quelque préjudice aux laboureurs et aux fermiers; ceux-ci pâtirent moins sous la Révolution quesous l'Empire de la hausse du prix des fermages, pour la raison que nous avous indiquée plus haut.