MOUVEMENTS DES DEUX ARMÉES

stathouder s'était cru dégagé de sa parole, et, malgré les protestations de ses confédérés, il avait regagné ses quartiers le 13 au matin. On va même voir qu'il n'avait pas pris sa nouvelle résolution à demi.

L'armée française avait d'abord dû marcher, le 13, du camp de Gerpinnes à l'abbaye d'Oignies, sur le bord de la Sambre; l'attente de la bataille ayant obligé le maréchal à garder son poste jusqu'au lendemain, cette marche s'exécutait dans la matinée du 14, lorsque survint un incident qui fit regretter à tout le monde que le mouvement fût déjà commencé. Voici ce que Louvois écrivait au roi, le 14, à une heure et demie, au camp de Gerpinnes : « Suivant ce que j'ai eu l'honneur de mander à Votre Majesté que M. de Luxembourg avoit résolu de marcher ce matin, l'armée a commencé à se mettre en roule sur les huit heures ; une demi-heure après, l'on est venu avertir M. de Luxembourg que d'un bois d'où on voyoit à revers le poste de M. de Villa-Hermosa, qui étoit sur la hauteur de Couillet, on voyoit ployer les tentes et monter à cheval. Une heure après, on lui est venu dire que cette armée passoit la Sambre. Il y a couru lui-même, et nous avons vu fort clairement cette armée passant la rivière, tout le camp des Hollandois sans aucune tente, et une grosse colonne de troupes marchant pour gagner les bois qui mènent à Thiméon. Dans deux heures, l'on pourra en parler plus positivement; mais, dès à présent, cela ressemble si fort à la levée d un siège que j'ai cru devoir dépêcher ce courrier à Votre Majesté pour lui en porter la nouvelle l. »

* Dans une autre dépêche du 15, après avoir discuté différents partis que proposait le roi, Louvois ajoutait: « Il n'est plus présentement ques-

3*2 RETR.VITB WT FHfiTCE DTOttSGEL

C'était en eflfet la» levée du siège* Aiasi les volontaires anglais, qui étaient accourus auprès du prince d'Orange pour s instaure daus Fart de gagner les bar tailles ou tout au moins de prendre les villes^ étaient réduite à se contenter dtant leçon sut Tart de battre précipitamment en retraite. « La houn* ètoiie de BLte prince d'Orange a» voulu que M. dis Luxembourg ait marché ce jour-là; car si l'araié» aiwiit été dans ce camp defierpinnes, il h» en aurait coûté <§aatre ou cinq mille hommes au moins. »> C'était par ces paroles de regret que Louvois terminait la relation (pa'il envoyait à Courtin 1. Rien ne tremblait, au coniraitev lasatisfaction de Louis XIV : « Vous po«vez revenir et être assuré que je serai très-aise dé vous voirT écrirait-il a son ministre; dites à M. de Luxembourg que je suis très-coftr tent de la manièredont il s est conduit, qui a faitrece* voir un grand aflron* aux ennemis, sans riea hasarder, qui est ce que je lui avois tant recommandé, à moins qu'il ne le fallût feire bien à propos, pour sauver Charleroi. Vous êtes instruit de mes inteniioas sur tout; c'est pourquoi il ne me reste qu'à vous assurer de maa amitié et de la eorafiance entière que j'ai en veus *.. »

En s' éloignant de M. de Luxembourg, Louvois lui faisait ainsi ses adieux, le 23 août : ce Je viens de recevoir la permission de m'en retourner à Parisr dont je profiterai, s'il pfoît à Dieu, demain avant le jour . J'ar>

tiom cfo teitt cela, puisque M. le prince d'Orange est rentré dans son bon sens, et a quitté de lui-môme la folle entreprise qu'A avoit faite. »

1 Louvois au duc de Cbarost, 43 août : «le wue aupphfijoV «voyez diligemment à M. Courtin la lettre ci-jointe, qui lui apprendra la cacade que les ennemis viennent de faire: »

* 17 août jfc G. 55&

RETOUR DE MHJVOIS.. 545

1 prends que les ^ôlonAaivesy à tei*r retour à. Versailles, <é\ ont pabiiè que l'iMBon n'agit pas été grande entre é ww et moi, que même je ne, davoia pas êtoet content qj de la' manière dent vous i» aviez traité; comnîe ils ont ï assurément fort! épargné la vérité dans ee réeit, je i née», supplie de ne leur en savoir pas mauvais gré et I de- foire part à M. le due de ViLteroL de cet article de. \ ina^ lettre. Ict crois être assez bien avec vous* pour n& vous devoir point faire de grands eemplinaejats en partant de ce pays-ci; vous savez ce queje vous ai dit tofsqae j'ai pris congé de vous; comptez q,ue cela n'a pas changé depuis et ne chaflgera pas assurément. »

Louvois était de retour,, le 25, auprès du roi, qu'il devait suivre k Foniaiaifibleau. Aussitôt iL écrivit au: maréehal de Luxembourg pour lui dœmer l'ardue de faire une démonstration vers ta Flandre orientale, de passer l'Escaut entre Garnit et Denderjaionde* de ravager te pays de Waes, et de se rsbbattre ensuite me le Braboni pour défcruifie le canaL de Bruxelles; c'était un projet auquel Louis XIV s' intéressai! d'autant plus qu'il Tarait coinça lui-même1. Tandis, que le raarér chai exécutait le mouvement qui lui. était prescrit *,, il

1 Louveis à. Luxembourg^ 29 et 31 août : « Il n'est pas nécessaire d'une grande quantité de mineurs pour détruire le canal de Bruxelles, puisque dteinc barils dépouille rais aesrousles, arcades» pas •& Ht fasse l'ouroiententièremant abiuié, et qu'à l'égard des autres portes ou écluses une bombe mise dans la muraille d'un des bajoyers r aurait détruit suffisamnent pour net tt*a. peint» senw detout-fliirev. Canins- vous savez- * quel point Sa Majesté souhnileroit que ce canal fût détruit, je suis persuadé que voua na sianquecez. pas l'occasion,- al le nias long séjour des ennemie du côté, de ffiadia vous donne, lifiu.de L'en trenrendre avec quelque sûreté »

* L'apBBecbfriaoainâA. da son. afiméa avait, causé, àila garnison française d'Oudcnarde une émotion dont Luxembourg faisait la plaisanterie à Lou-

fut arrêté soudain par de nouveaux ordres. Le prince d'Orange, qui s'était d'abord retiré sous Bruxelles, avait profité de l'éloignement de l'armée française pour venir de nouveau rôder aux alentours de Charleroi; mais n'osant s'attaquer derechef à cette place, il avait passé sa colère sur la petite ville de Binche, qu'il avait déjà prise deux fois, toujours en manière de consolation, après le siège manqué de Charleroi, en 1672, après le siège manqué d'Oudenarde, en 1674. Cependant il ne semblait pas vouloir se contenter, en 1677, de cet unique avantage; un de ces amis par intérêt, qui, suivant le mot de Louvois, « servoient le roi dans les troupes hollandoises, » donnait avis qu'il était fort question d'assiéger Dinant, sur la Meuse.

Cet avis arriva le 5 septembre à Chaville, où Louvois, malade, avait eu permission d'aller se reposer deux ou trois jours; il repartit aussitôt pour Fontainebleau, y arriva le même soir, conféra quelque temps avec Louis XIV, et dépêcha sur-le-champ au maréchal de Luxembourg l'ordre d'envoyer immédiatement au maréchal d'Humières dix bataillons, vingt-six escadrons, tout l'équipage d'artillerie avec Dumetz, et Vauban avec tous les ingénieurs, pour assiéger dans la Flandre occidentale Dixmude, en représailles de Dinant. Le maréchal d'Humières, qui avait déjà dix-sept bataillons dans les places de son gouvernement, et qui allait en recevoir dix de l'armée, se plaignait cependant de n'a-

vois : « Vous savez trop toutes choses, monsieur, pour ignorer le proverbe de l'anguille de Melun qui crie devant qu'on l'écorche; c'est comme cela qu'en ont usé messieurs d'Oudenarde; jamais je n'ai vu gens tant appréhender le voisinage d'une armée amie que font ceux de cette garnison. » 3 septembre. D. G. 550.