MARIAGE DU PRINCE D'ORANGE. 5G

juillet 1677 jusqu'au printemps de 1678, au prix d'un subside annuel de deux millions que Louis XIV offrait au roi d'Angleterre en retour de ses complaisances.

Charles II, voluplueux et spirituel, avait eu, dès le commencement, beaucoup de goût pour Courtin, homme d'esprit et de plaisir; il poussait souvent avec lui la familiarité de ses confidences jusqu'au détail de ses aventures galantes. Le successeur de Courtin à l'ambassade, M. Barillon, n'eut pas le bonheur ou l'art de lui succéder dans l'intimité royale dont Courtin avait su se faire un avantage politique. Et cependant Barillon aurait eu besoin de tout employer, jusqu'aux influences les plus secrètes, pour combattre les difficultés qui l'accablèrent dès son arrivée. Le prince d'Orange, qui, trois ans auparavant, avait froidement éludé la proposition que lui faisait Charles II d'épouser sa nièce, la princesse Marie, fille du duc d'York, témoignait alors le plus vif désir de passer en Angleterre pour conclure ce mariage. Louis XIV fut surpris et par le voyage et par l'alliance; il fit quelques efforts pour s'y opposer; il échoua. Le 19 octobre, le prince d'Orange arrivait à Londres; le 15 novembre, le futur Guillaume III était devenu le gendre du futur Jacques II. La joie fut universelle en Angleterre.

Déjà Charles II et le duc d'York lui-même écoutaient plus volontiers les ennemis de Louis XIV, lorsqu'ils parlaient des dangers que faisaient courir à l'Angleterre les conquêtes du roi dans les Pays-Bas, mais surtout les progrès de sa marine, et celle expédition de Sicile qui menaçait, en se prolongeant, de donner à la France l'empire de la Méditerranée. Dans des temps même

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juin , <f ti»': tirîuAc conversation qu'il avait eue avec le f/i #rA'.^.HL' rr*?, écrivait ceci : « Pour ce qui reganfe U hi':i!';f !'; roi a/stjta qu'il irapor '.oit beaucoup pics à rAfif'Vlftr-f's 'j e Votre Majesté ne la réduisit pas sous %ori ol#éi>«tanc<^ qu'il ri«; lui «Voit nécessaire de s'opposer A v>>. progiiVi dans les PayvBas; que, la Sicile élan! *h volr<! pouvoir, le commerce de la Méditerranée y »ero;l »uv-.i '. »

Ain i il y avait une question de Sicile que Clnrli;«- Il triMlnil nu dessus fie h question des Pays-Bas; et relie question pramlissail en impoi lancc,âmesure que le roi d'Angleterre inclinait davantage vers les ennemi', d<? Louis XIV. Il faut donc voir, avant de passer ouli <•, quelle «Mail celle expédition de Sicile, quels réMiltîits ell<! avait produit», cl surtout quelle part I,on\oh y avait prr.e, en concurrence plutôt que de concert a\ec fini lier! cl Sci^nelav.

1 l»'p<îtlnt du 21 juin ciléo [*\r M. Miguel, t. IV. p. 470.