LES ESPAGNOLS EN SICILE

des Deux-Siciles, étaient contenus dans ce seul mot : diviser. Rien de plus facile : Napolitains et Siciliens se détestaient; en Sicile, Messine et Palerme rêvaient la ruine Tune de l'autre? dans chaque ville, la noblesse et le peuple étaient, sans métaphore, à couteau tiré. La tâche des gouvernants se réduisait donc à nourrir et à raviver au besoin le feu de cette universelle haine; ainsi, point de révoltes générales à craindre, et, contre les révoltes partielles, des voisins empressés de prêter main- forte au pouvoir. En 1647, Naples et Palerme insurgées ne s'étaient point entr'aidées, tandis que Messine avait contre toutes les deux prodigué ses services aux flottes et aux troupes chargées de les réduire. Messine s'était d'abord vue magnifiquement récompensée; elle avait obtenu pour son port un privilège exclusif et lucratif, l'exportation de toutes les soies de la Sicile. Mais le temps avait graduellement affaibli le souvenir et de l'insurrection de Palerme et de la fidélité de Messine; assailli de réclamations par toutes les autres cités de l'île, le conseil d'Espagne s'était décidé 5 suspendre l'exécution de l'ordonnance relative à la sortie des soies. Messine envoya des députés à Madrid ; ces députés, se fondant sur certains privilèges qui ne remontaient pas moins, disaient-ils, qu'à l'empereur Arcadius, prétendirent être reçus comme les ambassadeurs des têtes couronnées; la régente, mère de Charles II, repoussa leur prétention, et les députés éconduits s'en revinrent communiquer à leurs concitoyens le ressentiment de celte injure. Messine tenait essentiellement à ses privilèges, \ qui faisaient d'elle une sorte de république aristocra-

LE STRADIGO LUIS DE HOJO. 373

tique, et de ses jurats ou sénateurs de petits souverains; il y a\ait un dicton d'une singulière hardiesse qui courait les rues : « Nous étions Messinois avant d'être chrétiens1. »

Le gouvernement espagnol était représenté à Messine par un capitaine général ou stradico, le premier personnage de l'île après le vice-roi, qui résidait à Païenne. En 1671, la charge de stradico fut donnée à Mon Luis de Hojo, chevalier de Tordre de Saint- Jacques, «versé en tous arts de bonne politique, » dit un écrivain espagnol contemporain, et qui s'était offert au conseil d'Espagne pour mettre à la raison ces insolents Messinois. Il n'eut qu'à reprendre les vieux errements, un peu négligés par ses prédécesseurs : diviser la noblesse et le peuple. Avec l'un, il affecta un vif amour de la religion et de la justice, ne marchant par les rues qu'un grand chapelet à la main, visitant les hôpitaux et les églises, servant les malades, répandant d'abondantes aumônes, tenant tous les jours audience pour les plus humbles; avec les nobles et les riches bourgeois, il était plus réservé, mais sans hostilité apparente; cependant, sous main, ses affidés répandaient peu à peu le bruit dans la foule que les nobles et les riches avaient fait un complot pour affamer le peuple et grossir leur fortune à ses dépens*. Ce bruit trouvait d'autant mieux créance que le commerce des

* « Llevando por maxima que fueron primero Messineses que Christian os. » Historiade lasrebolucionesde Messina. BibU imp. mss. 10256- 3. Colbert.

* Tous ces détails sont extraits d'un mémoire conservé aux archives des Affaires Étrangères; quelques-uns de ceux qui suivent se trouvent rasai dans le manuscrit espagnol cilé plus haut.

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grains n'était pas libre à Messine, mais qu'il était concédé par privilège à quelques marchands par les jurais eux-mômes qui s'étaient attribué le dangereux pouvoir de régler le prix du blé, et par conséquent le prix du pain.

La partie de la Sicile où est située Messine était de beaucoup la moins riche en céréales; c'était des autres parties de l'île et du royaume de Naples que lui ver naicnt ses approvisionnements; il ne fut pas difficile à don Luis de Hojo de faire arrêter dans les ports ou diriger sur d'autres points les cargaisons destinées à Messine. Le prix du pain s'éleva rapidement; les boulangers eurent défense d'en délivrer à chaque personne au delà d un certain poids qui fut bientôt réduit encore; enfin, un jour, une foule d'hommes et de femmes, qui avaient pour enseigne un morceau de pain couvert d'un voile noir, parcoururent les rues en criant : « Vive le roi et meurent ces voleurs de jurats! » Ce fut le signal de graves désordres; le 30 mars 1672, plusieurs palais furent impunément pillés et brûlés; menacés d'une autre émeute le 13 avril, et se voyant trahis par le gouverneur, les jurais et les nobles, formant, avec leurs domestiques, une troupe d'environ quatre mille hommes, se rassemblèrent en armes, aux cris de « Chassons les Espagnols, meure le ttradico, et vive la noblesse de Messine 1 » Don Luis de Hojo, qui n'altendait qu'un prétexte, se rua sur eux avec les troupes espagnoles et la populace, en tua un grand nombre et mit le reste en fuite; mais, enivré par son succès, il voulut trop lût jeter le masque et s'emparer des bastions de la ville, qui étaient gardés