COMBAT NAVAL DU 11 FÉVRIER 1C

grains. Le lt février, elle rencontra la flotte espar gnole, forte de vingt vaisseaux et de seize galères, h l'entrée du Phare Il y eut,, cette fois, quelques bordées échangées; mais bientôt, à la vue de quatre vaisseaux que le chevalier de Valbelle avait fait sortir du port de Messine, l'amiral espagnol, craignant, malgré la supériorité du nombre, d'être pris entre deux feux, s'éloigna dans la direction de Naples, laissant en arrière un vaisseau de quarante-quatre canons, qui fut pour la marine française le trophée de celle facile victoire. Le duc de Vivo fine arrivait au secours de Messine avec plus d'à-propos encore que n'y était arrivé, six semaines auparavant, le marquis de Vallavoire. Les Espagnols avaient reçu du Milanais et du royaume de Naples un renfort considérable de troupes allemandes; dans la nuit du 16 au 17 janvier, ils avaient tenlé, mais sans succès, de brûler, dans le port même de Messine, les six vaisseaux du chevalier de Valbelle; dans la nuit du 8 au 9 février, ils avaient, avec la connivence d'un canonnier calabrais, essayé de surprendre, par escalade, le Castellazzo ;. mais la résistance de quelques soldats français avait donné au marquis de Vallavoire, malade, le temps de se faire porter en chaise sur le rempart, et de diriger une sortie vigoureuse qui repoussa les assaillants l.

L'ennemi indomptable, comme toujours, c'était la faim. Après l'arrivée de Vallavoire, chaque Messinois avait d'abord eu sept onces de pain par jour, puis cinq, puis trois, puis, le blé étant épuisé, trois onces

1 Vallavoire h Louvois, 17 janvier, 19 février. D. G. 463.