LE DUC DE VIVONNE A MESSINE

de biscuit pendant trois jours, puis, pendant trois autres jours, trois onces de chair de cheval ou de mule, puis enfin, deux jours avant l'arrivée du duc de "Vivorine, quatre onces de cuir bouilli, puis rien l. Le 12 février, la ration de pain fut rétablie à dix onces. Profondément touché de cette misère, le duc de Vivonne refusa les fêles et l'entrée triomphale que lui préparaient les magistrats ; il se donna tout aux affaires sérieuses, distribua les troupes dans les forts et sur les hauteurs qui dominaient la ville, fit construire, à l'entrée du port, un ouvrage qui croisait ses feux avec ceux du Salvador, et que la reconnaissance des Messinois salua du nom de fort Vivonne; il envoya aussi à Tunis et enMorée quelques bâtiments pour en rapporter des moutons, des poules et des légumes ; enfin il montra pour tous les besoins une telle sollicitude, et dans ses rapports avec les personnes de toute condition, tant d'intelligence et de tact, que M. de Vallavoire lui-môme en était surpris : « On ne peut voir, écrivait-il à Louvois, le 25 mars, des gens plus contents que les Messinois le sont de M: le duc de Vivonne. Il sait merveilleusement bien s'accommoder à leur humeur, et dans toutes les occasions, ils montrent pour lui tout le respect et toute l'inclination possible. »

Mais, tandis que M. de Vivonne affectait à Messine de paraître satisfait, c'était au ministre prépondérant qui tenait entre ses mains le sort de l'expédition et d3 fa Sicile entière, c'était à Le u vois qu'il découvrait ses

1 Dupuy à Louvois, 15 juin.

OPIMON DU DUC DE VIYONNE. 303

véritables sentiments : a Afin de vous représenter les - choses comme elles sont, lui mandait il, je ne feindrai point de vous dire qu'il n'y a que deux partis à prendre pour Sa Majesté, ou de se retirer ou d'envoyer incessamment ici six mille hommes d'infanterie, une brigade de cavalerie, de l'argent pour payer et entretenir ce petit corps, une gratification de blé pour la ville, suffisante pour la nourrir trois mois, et en dernier lieu, un intendant et un munitioqnaire. Comme je ne demande ni plus ni moins que ce qu'il faut, j'avertis Sa Majesté de cela, et je prends*la liberté de lui dire que si elle envoie moins que je ne demande, ce sera faire une dépense dont elle ne retirera ni profit ni honneur, et qu'il vaut mieux abandonner l'entreprise et m'envoyer incessamment des ordres de me retirer d'ici. Je vous prie de faire sur cela une réflexion sérieuse, et de contribuer de tout votre pouvoir à ce que je vous demande ; puisque, si on me donne les trois articles ci-dessus, il y a toutes les apparences du monde que nous nous rendrons maîtres de la Sicile entièrement. Pour vous parler plus clairement sur les bons- offices que je vous demande, je vous prie de ne pas regarder ce que vous voulez faire ici comme une diversion seulement, mais comme une véritable attaque. Pardonnez, je vous supplie, à ma liberté; se flatter en ce rencontre, ce seroit manquer de fidélité et tromper son maître; ce que je ne ferai jamais. Nous ne débarquons ici que pour deux mois et demi de vivres; encore n'est-ce qu'à dix onces par tête et par jour. » Seignelay ne* manqua pas d'appuyer energiquement ces réclamations auprès de Louis XIV; il fit habilement

59* ARMEMENTS POU il U SICILE.

valoir le dernier combat de mer et le succès avec lequel le duc de Vivonne « avoit relevé par une action aussi éclatante la gloire des forces navales de Sa Majesté, lorsqu'elle n'e.-péroit pas qu'un avantage aussi complet pût être remporté par un nombre de vaisseaux aussi inégal.» Il était lui-même sincèrement et vivement ému de la victoire de son ami, qui était en même temps la sienne1. Pour la marine, il obtint facilement du roi la permission de faire un grand armement, trente vaisseaux, dix brûlots, vingt-quatre galères; il obtint aussi d'envoyer en Sicile un intendant et un munitionnaire, tous deux de son choix; pour intendant, un de ses cousins, le créateur du port de Roclieforl, Colbcrt deTerron; pour munitionnaire, un commissaire général de la marine, nommé Courville; il obtint aussi que le roi fit don à Messine de six millccharges de blé, à condition que Messine lui envoyât en retour un certain nombre d'esclaves turcs pour « fortifier la chiourme des galères. » Mais la question des troupes ne fut pas aussi victorieusement résolue; Louvois ne consentit à donner qu'un bataillon de Piémont, un bataillon de Picardie, les régiments de Louvigny et de Crussol, le régiment de cavalerie de Lhéry cl les dragons de Tessé; c'est-à-dire environ trois mille hommes de pied et six cents chevaux, « avec lesquels,

1 «C'est, lui écrivait-il, un plaisir bien complet pour moi qui joins à la qualité de votre serviteur particulier une amitié et une tendresse que vous avez avouée et que vous trouverez toujours égale dm s mon cœur. Nous parlons souvent, madame de Thianges et moi, de ce qui vous repartie, et nous y trouvons notre compte pur la conformité de nos sentiments; car je suis persuadé que vous auriez de la peine à trouver an tiers qui vous aimât autant que nous tous aimons tous deux.» 15 mars. Bibl. imp., manuscrit déjà cite.