INSUFFISANCE DE CES ARMEMENTS

écrivait il, le 14 mars, au duc de Vivonne, vous pourrez sans difficulté attaquer l'armée de terre des Espagnols, qui ne tiendront pas la campagne devant vous, puisque vous aurez six fois autant de cavalerie qu'ils en ont, et que la vôtre sera aussi bonne que la leur est misérable. » Le roi voulait bien aussi entretenir à ses dépens deux mille hommes de milice messinoise.

C'étaient là les « puissants moyens » que Louis X1Y se félicitait sérieusement de donner au duc de Vivonne pour affermir la ville de Messine dans son obéissance, peut-être aussi pour faire la conquête de toute la Sicile. Ils étaient en vérité si insuffisants, que Louvois lui-môme, quelque temps après, ne faisait pas difficulté d'en convenir, et que, pendant le siège de Limbourg, écrivant au duc de Vivonne pour lui faire savoir que le roi entrait volontiers dans ses raisons, mais ne pouvait lui envoyer de nouveaux secours, il ajoutait : « Sa Majesté est bien persuadée qu'avec ce que vous devez avoir présentement de troupes, de munitions de guerre et de bouche, vous ne pouvez pas conquérir tout le pays; mais la principale chose qu'elle désire de vous est de lui conserver Messine1. » Conserver Messine n'était pas même une tâche aussi facile qu'on se l'imaginait en France; les troupes que le duc de Vivonne avait amenées étaient épuisées par les fatigues du service et par les privations. « Il y a six principales forteresses dans celte ville, écrivait M. de Vivonne, dans lesquelles il faut garnison un peu forte; ce sont

1 Le roi à Vivonqp, 11 avril. — LouvoU à Vivonne, 20 jut