COMPLOT DE BARNA

les forts San-Salvador, Torre-Victoria, Gonsagre, Castellazzo, Matagrifone et des Capucins. La moitié de nos soldais sont malades à cause que, durant tout l'hiver, ils ont été mal couchés et S3ns bois; en sorte que pour faire cuire leurs vivres, ils ont été obliges de démolir toutes leurs casernes. Il y a longtemps que tout leur manque, si bien que j'ai été obligé d'emprunter de l'argent au denier dix pour faire faire des lits, des matelas et des couvertures à ces pauvres gens; autrement ils seroient tous morts1. »

Les Espagnols n'osaient pas faire une attaque de vive force; mais leurs agents semaient ^inquiétude^ et l'agitation dans Messine. Vers la fin du mois de mars, un prêtre avait été surpris excitant les gens du peuple contre les Français; par ses révélations, on avait su qu'un mouvement devait éclater dans la nuit du 4 au 5 avril. Le chef de ce complot était un noble nommé Barna; le duc de Vivonne le fi'. arrêter; il fut jugé suivant les formes de la justice messinoise, condamné 5 mort et décapité dans la pri-* son, le 5 avril; le lendemain, son corps fut exposé en public. « Le peuple parut extrêmement satisfait de cet exemple, mandait le chevalier de Valbelle; nous en avions besoin pour rassurer les esprits, que la douceur naturelle à notre nation avoit effrayés, et pour rendre sagrs ceux qui pourroicnl avoir songé à de pareilles entreprises. »

Du 23 au 25 avril, eut lieu l'élection des six nouveaux jurats qui devaient administrer pendant un an les affai-

1 Vivjuno à Louvoii 7 mai. D. G. 403.

INCONSTANCE DES MESSrNOIS. 507

resde la cité. Le 28, dans l'église cathédrale magnifiquement décorée, au bruit du canon et des acclamations populaires, les anciens et les nouveaux sénateurs reconnurent, au nom des citoyens deMessine,la souveraineté de Louis XIV, et prêtèrent le serment d'hommage et de fidélité entre les mains du duc de Vivonne, qui prit solennellement possession de la vice-royauté. Pendant toute cette journée, pendant toute la nuit, dans toute la ville, sur le port étincelant d'illuminations et de feux de joie, la foule ne cessa de s'agiter et de crier : « Vive le roi! Vive notre roi l'invincible Louis Quatorzième ! Vive le plus grand roi qui règne présentement dans l'univers 1 » Le lendemain, ces mêmes hommes qui, depuis dix mois, soutenaient avec tant d'énergie et de constance héroïque la lutte contre leurs anciens maîtres, parurent avoir subi la plus étrange métamorphose; depuis la veille qu'ils étaient devenus sujets du roi de France, ils s'imaginaient n'avoir plus à se préoccuper de rien; c'était au roi de veiller pour eux, de les nourrir, de les défendre; désormais ils allaient assister comme des spectateurs désintéressés aux combats que se livraient sous leurs murs les soldats du roi de France et ceux du roi d'Espagne.

Les troupes dont Louis XIV, Louvois cl Seignelay avaient annoncé, dès le mois de mars, le prochain départ, n'arrivèrent à Messine que le 29 mai, sur les vaisseaux et les galères commandés parDuquesne; elles furent accueillies sans enthousiasme, pour des raisons que le duc de Vivonne expliquait avec beaucoup de justesse : « La vue du secours que nous avons reçu, dieait-il, a refroidi un peu les esprits du peuple et de la