PROJET D'ATTAQUE SUR MELAZZO

chimérique que celui de Colbert au sujet des esclaves turcs. L'intendant de Terron répondait ainsi à l'un et à l'autre : « Je ne vois aucune apparence de réussir à une levée dé soldats de ce pays pour les faire passer en France. Pour ce qui est des esclaves que j'ai eu ordre de procurer pour les galères, en échange du blé que Sa Majesté fait donner au sénat, il faut savoir que la nécessité qu'il y a eu ici des choses comestibles a fait périr ou écarter la plus grande partie de tous ces esclaves1.»

Aussitôt après l'arrivée des renforts amenés par Duquesne, le duc de Vivonne avait résolu de tenter une attaque sur le quartier général des Espagnols, à Melazzo. Melazzo, à dix lieues environ à l'ouest de Messine, était, après Palerme, le port le plus considérable sur la côte septentrionale de l'île ; c'était en même temps une place régulièrement fortifiée. En faire le siège, sans matériel, avec une poignée d'hommes, c'eût été folie; tout ce qu'on pouvait essayer, c'était de l'emporter par surprise. Mais, pour y réussir, il fallait un rare concours de circonstances heureuses, et la faveur des vents et de la mer encore plus que l'accord des volontés humaines. D'abord tout alla bien; alarmés par quelques mouvements des troupes françaises vers quelques-uns de leurs postes situés à l'opposite, les Espagnols dégarnirent Melazzo ; il n'y restait plus, disait-on, que six à sept cents soldats, d'origine et de langue diverses. Dans la nuit du 9 au 10 juin, M. de

1 Terron i Loirois, 50 juin; Dupuy à Louvois, 15 juin; Paris à Lou« vois, 5 juillet. D. G. 463.