LOUVOIS ET LE DUC DE VIVONNE

Quoique Louvois, par une exception bien remarquable, n'entretint pas avec le duc de Vivonne une correspondance exacte ni fréquente, il ne lui avait pas fait attendre jusque-là ses nouvelles; par malheur, elles étaient invariablement les mêmes; le roi, lui mandait-il le 14 septembre 1675, ne pouvait qu'approuver sa conduite, mais non pas lui envoyer des renforts. Et M. de Vivonne, de son côté, reprenait, le 29 octobre : « Il y a longtemps que je vous avertis et M. le marquis de Seignelay; cependant les réponses que j'ai de vous me sont que le roi ne peut pas nous envoyer de troupes, et de M. de Seignelay, que l'on n'a point de blé à nous envoyer. Eh! comment puis-je faire, n'ayant ni gens de guerre pour combattre, ni grains pour donner à manger à Messine? Je ne puis que tenir jusqu'à l'extrémité, et puis me retirer, si la chose est possible; sinon, m'enterreren ce pays; il n'y a point de milieu entre ces deux choses. Je vous avertis de cela, monsieur, du dernier sérieux et avec la dernière sincérité. » Cette ville de quatre-vingt mille âmes à nourrir était un grand embarras, dans un temps où Louis XIV pliait déjà sous le poids d'accablantes dépenses1. La question des blés était, parmi toutes les préoccupations du duc de Vivonne, la plus sérieuse et la plus irritante; c'était la préoccupation du pain quotidien.

Messine qu'à la fin de septembre. Vivonne à Louvois, 30 septemlre. D. G. 511.

1 Pendant Tannée 1675, la somme des fonds avancés par le roi pour l'entretien de Messine fut de 1,115,931 livres 10 sous. — Janvier 1676. État des fonds portés en Sicile : 3 janvier 1675, 24,730 livres; 25 mai. 480,000; 1" novembre, 250,000. Lettres de change, 120,000 et 84,902 liv. 10 sols. Emprunté, 50,000 ; 9,300; 30,000. Vente du blé du vaisseau génois, 66,999. D. G. 510, n'27.

4J0 I/ErrDTOAST COLBERT LE

Depuis qu'il avail été fait maréchal de France, son autorité militaire avait gagné d'être moins contestée; mais la politique et l'administration du vice-roi n*ea étaient que plus contredites. A la tète des contradicteurs se faisait remarquer l'intendant Golbert de Terron. Le pouvoir d'un intendant, comme il s'exerçait en France, était déjà chose nouvelle en Sicile ; IL de Terron l'avait rendu plus odieux encore, en faisant ajouter dans sa commission celte clause extraordinaire! qu'il était envoyé « pour prendre coitnoissance des affaires de Messine et remédier aux désordres et aux abus qui s'y pourroient commettre1. » A chaque pas, il heurtait quelque privilège ou quelque magistrature indigène, et, dans les conflits de juridiction, il ne pouvait compter sur le maréchal de Vivonne, dont la politique était invariablement favorable aux usages du pays. Aussi M. de Terron se plaignait-il amèrement à Louvois; et comme il n'osait entrer directement en lutte avec le maréchal, il s'attaquait à ses agents, surtout à son secrétaire nommé Dautiège, a L état des affaires, disait-il, ne permet pas que je puisse à présent me prévaloir de celte commission"; il faut un peu de patience et qu'il plaise à M. le maréchal de se donner plus d'autorité avec le sénat. Cependant son secrétaire a pris toute la direction de la douane, et fait pourvoir aux charges qui servent à la régie, comme il juge à propos. Vous voyez par là qu'il se présente diverses difficultés pour me mettre en possession de toute l'autorité que je pourrai avoir et prendre dans un temps plus paisible.

1 li septembre 1G75, n° 231. D. G. 636.

QUESTION DU COMMERCE DES (UtÀlJiS. 411

Je me crois obligé de vous faire savoir, écrivait-il encore, que je n'ai ici aucune des fonctions pour lesquelles j'ai cru principalement avoir été envoyé; je ne saurois entrer dans la connoissance des affaires de police et de commerce, sans ruiner les intérêts de bourse des sénateurs. Le temps n'a pas encore été jugé propre pour se commettre avec eux sur ces matières. Il n'y a pas moyen de prendre une résolution dont l'exécution puisse être nette l. »

On sait que le commerce des grains n'était pas libre a Messine, mais qu'il passait exclusivement par les mains des jurats et de certains marchands privilégiés* Louis XIV, Colbert, Pomponne et Louvois n'avaient pas cessé de s'élever contre ce monopole, auquel ils attribuaient la rarelé des approvisionnements et le prix élevé-du pain. M. de Vivonne était loin de contester ou d'excuser ce qu'il regardait lui-même comme un grave abus; mais il croyait dangereux d'y toucher dans la condition précaire où le réduisait la faiblesse de ses ressources militaires: «Donnez-moi des troupes, disait-il, et je vous donnerai la liberté du commerce. » Cependant, à force de caresses et d'instances, il avait amené les jurafts à renoncer à leur privilège, lorsque tous ses plans furent renversés par une catastrophe inattendue. CeCourville, que Seignelay avait envoyé en Sicile comme munitionnaire de la marine et de l'armée, avait traité avec les jurats pour la fourniture des grains jusqu'à la fin du mois d'avril 1676; il se pré* tendit lésé par les nouveaux arrangements qui permet-

1 Terron à Louvois, 2 novembre, 11 et 29 décembre. D. G. 463.