DÉCOURAGEMENT ET DÉSERTION

de vingt-quatre heures à des paysans mal armés. Des deux cents hommes qui étaient la veille à La Môle, il en restait quatre-vingts à peine. Comme ce poste dominait entièrement Taormine, il fallut porter de deux bataillons à cinq la garnison de cette ville, dont les terrassements mêmes, pour comble de malheur, s'effondrèrent tout à coup, minés par les pluies l. L'affaire de La Môle fit sur les troupes et sur les peuples une impression funeste; elle augmenta la défiance des unes et l'hostilité des autres. Le bataillon de Champagne, qui était à Libisso, perdit par la désertion, en dix jours, soixante-cinq soldats qui ne s'y croyaient plus en sûreté. Le maréchal de Vivonne était navré : « «Taurois voulu de bon cœur, écrivait-il à Louvois, et je voudrois bien encore vous donner de meilleures nouvelles que celles que vous avea eues par le passé et celles que j'ai à vous dire aujourd'hui; mais les événements ne dépendent pas des hommes;; on fait de son mieux, et les succès ensuite ne sont pas entre nos mains. » Cependant il ne perdait pas courage, et Nous avons eu nouvelles, écrivait-il encore^ que les ennemis se sont retirés dans leurs quartiers. Si cela est, et que M. Duquesne revienne bientôt, nous ne sommes pas sans espérance de rétablir les affaires comme elles étoient. »

Cette lettre était du 44 janvier 1678 ; quelques jours après, M. de Vivonne recevait une dépêche de Louvois qui le frappait comme d'un coup de foudre; il était rappelé. Louvois lui écrivait, du 2 janvier, sans préambule, sans préparation : « Comme le désir que le roi a

1 Morton à Louvois, 3 janvier; Nollant à Louvois, 12 janvier; Vivonne i louvois, 10 et 14 janvier 1678. D. G. CIO