L ÉVACUATION DE LA SICILE RÉSOLUE. 4C

qu'une feinte. L'évacuation de la Sicile était résolue; Louvois y avait décidé Louis XTV. Que dans l'opposition que Louvois n'avait presque jamais cessé de faire h celte expédition, il entrât pour une certaine part quelque sentiment de jalousie contre Colbert et Seignelay, il est permis de le croire; mais que ce sentiment tout seul ait inspiré la conduite du ministre de la guerre, on ne saurait le prétendre sans injustice. Il faut voir plus loin que la Sicile; il faut voir les affaires générales, Louis XIV luttant contre une coalition, Louvois s' épuisant à recruter ses armées, s'attachant avec Vauban aux conquêtes prochaines, répudiant les lointaines, et concentrant les forces de la France. Réduite à l'occupation de Messine avec un petit nombre de soldats, l'expédition de Sicile rentrait dans son plan; elle avait été ce qu'elle avait dû être, une diversion bonne et utile pour donner jalousie à l'Espagne et la contraindre à détourner de ce côté-là une grande partie de ses ressources; au delà de ces proportions, elle devenait une guerre ruineuse, et, quoi qu'on ait dit, sans avenir. La Sicile était ingouvernable.

En 1670, les Hollandais et les Espagnols avaient fait de vaines tentatives pour en chasser les Français; pour la campagne de 1678, les Hollandais préparaient un nouvel effort, et les Anglais allaient se joindre à eux. On sait que l'un des principaux griefs de l'Angleterre contre la France, c'était la présence des Français en Sicile, au moins autant que leurs progrès en Flandre. Il fallait évacuer la Sicile avant d'y être enfermé; mais, dans une pareille entreprise, où la mer est la u. ^

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s-euîe Tcie -:• onausics!::^:, c'est le retour qui est ï'dhire s'riv :>?. El!? ét:-it aussi sérieuse ai 1678 et f:n 5îc:le qu'elle prisse jr-maïs l'être en aucun temps et en aucun lieu. « E n'y a voit pas d'apparence qu'une viiln comice Messine, peup:t* de pin? de quatre-vingt mille je: songes, où les bourgeois et les paysans des villages circonvoisins alîoient an marché FescopeUe sur l'épaule, et les jours de fête à la messe dans le même équif-a^-?, laissassent embarquer les François tranquille-mont, pour êlr3 le moment d'après à la discrétion des Espagnols. Outre cet intérêt qui touchoîi les Malvizzes. il y a voit encore celui de ceux que Ton nommoit Merles: les derniers eussent volontiers couronné leur fidélité par de secondes Yêprcs siciliennes. Le peuple de Messine est très-spirituel, très-méfiant, fort glorieux, et su: tout bien persuadé que Messine est la capitale du monde. Les deux tiers des bourgeois et de h noblesse ont pour occupation de s'assembler sur la place du Change, deux ou trois fois le jour, pour raisonner sur ce qu'ils savent et sur ce qu'ils s'imaginent. Toutes ces circonstances rendoient l'affaire difficile; mais, ce qui paroissoit insurmontable, c'éloit la brièveté du temps; car il falloit finir en cinq semaines, ou se trouver les Hollandois, les Anglois et Espagnols sur les bras. Chacun croira aisément qu'il éloit dangereux que les ennemis eussent connoissance du dessein; mais, ce qui étoit bizarre, c'est que trois années à Mes» sine avoient donné à la plupart des François des maitresses ou des amis intimes, ou un mélange d'intérêt parle commerce, ce qui demandoit un redoublement d'application pour les éloigner de la pensée d'une rc-