DISPOSITIONS DES HOLLANDAIS

d'une simple ligue défensive. On souhaitait le rétablissement du commerce et des bons rapports avec la France; et, si la paix tardait trop à sortir du labyrinthe où les diplomates étrangers, réunis & Nimègue, s'efforçaient de l'égarer et de la retenir, on était tout disposé à lui ouvrir une secrète issue, de concert avec les ministres français. Un traité particulier, c'était tout ce que pouvait désirer Louis XIV; une pièce venante manquer dans l'échafaudage compliquéde la coalition, tout s'écroulait. Pour achever de gagner les Hollandais et de mettre ses adversaires dans leur tort, le roi fît proposer une trêve générale que les Espagnols et les Allemands repoussèrent avec autant de véhémence que les conditions mêmes de la paix, aux termes desquelles Louis XIV aurait gardé la plus grande partie de ses conquêtes.

Ce n'était qu'en Flandre que le roi s'était engagé à ne point faire de nouveaux progrès; partout ailleurs il demeurait libre d'agir. Louvois avait envoyé des renforts à la garnison de Maastricht, et donné des ordres formels au gouverneur pour qu'il tint sans cesse en campagne, dans le duché de Limbourg, et jusque dans le Brabant, des partis chargés d'inquiéter les Espagnols et d'exiger la contribution, sous peine d'incendie. Cependant les succès de cette garnison ne répondaient pas à l'attente du ministre : « Si cela continue, écrivait-il durement à M. de Calvo, je serai obligé d'en rendre compte au roi, et il est impossible que Sa Majesté n'ait de l'indignation de voir ce qui se passe à cet égard; songez donc à changer de conduite. L'on me mande souvent que Ton a brûlé dans un tel village;

SURPRISE DE LE&TO. «t

mais ce n'est pas là ce qu'il faut pour faire réussir la contribution, il faut brûler les villages entiers, et dès que les peuples verront que Ton prend ce Irain-là, vous verrez que vos ordres seront exécutés autrement qu'ils ne l'ont été par le passé. Le roi est fort indigné de l'habitude que prennent les partis de cavalerie que vous envoyez à la guerre de se faire battre1. » Le comte de Calvo prit à cœur de rétablir la réputation de ses troupes; dans la nuit du 3 au 4 mai, il fit surprendre et forcer, sans artillerie, sans matériel de siège, par un détachement de six cents hommes sous les ordres d'un colonel de dragons, M. de la Bretèche, la forteresse de Leeuw, qui couvrait la frontière du Brabant du côté de Maastricht. Dès lors tout le pays, jusqu'à Louvain, fut ouvert aux Français et soumis impitoyablement à la contribution.

Vers le même temps, les Espagnols perdirent, en Catalogne, une place bien autrement importante. Le maréchal de Navailles n'avait jamais abandonné ses projets sur Puyccrda; rebuté par Louvois, en 1676, en 1677, il revint ? la charge en 1678. La difficulté qui lui avait toujours été faite était celle-ci : Comment s'arràngerait-il, aveçle peu de troupes que le roi pouvait mettre à sa disposition, pour faire le siège régulier d'une place forte, au sud-ouest du Roussillon, et pour garder en môme temps, contre une invasion des Espa-

1 14 avril. D. G. 534. — Il mandait encore à M. de Saint-Rhue : « Sa Majesté s'attend que vous remettrez la cavalerie qui est à Maëslricht sur un autre pied qu'elle n'a été depuis quelque temps, où les cavaliers ont quasi toujours pris le parti de s'enfuir dès qu'il* ont vu les ennemis, en sorte que ça toujours été les dragons qui ont fait la retraite et qui ont donné le temps à la cavalerie de sa retire* »

gnols, les passages des montagnes vers la mer? Pendant deux ans, il lui avait été impossible de résoudre ce problème très-sérieux; en 1678, une circonstance fortuite lui en offrit la solution. La Sicile venait d'être évacuée; le maréchal de Navailles obtint, non pas qu'on lui donnât, mais qu'on lui prêtât, pour un ou deux mois, les troupes qui revenaient de Messine à Toulon; désormais le siège de Puycerda n'était plus que difficile. Autant Louvois y avait fait d'opposition, autant, depuis qu'il y avait consenti, se montrait-il impatient d'en voir le succès. Il gourmandait le maréchal, il gourmandait l'intendant , qui ne se pressaient pas assez ou ne lui donnaient pas assez d'informations. « Je ne puis voir qu'avec beaucoup d'élonnemenl, écrivait-il à l'intendant Beaulieu, que vous ne daigniez pas me mander un mot des mesures que Ton prend pour l'exécution de ce qu'il a plu au roi de commander. Ces négligences ne font pas un bon effet et ne persuadent pas Sa Majesté que l'on songe à ce que Ton fait quand on écrit, n'y ayant pas d'apparence que vous puissiez oublier que votre premier devoir est de lui mander ce qui se dit, ce qui se projette et ce qui se fait dans l'armée. Changez donc de conduite à cet égard, ou Sa Majesté y pourvoira promptement *. »

Le maréchal de Navailles ne perdait cependant pas une minute. Tandis quequelques détachements français se montraient au débouché des passages dans la Catalogne orientale, le gros des troupes marchait à l'ouest aussi rapidement que possible par des chemins étroits,

1 Louvois à Navailles, 27 avril ; Louvois à Beaulieu, 27 avril. D. G. 554.

difficiles et pleins de neige; il fallut laisser le canon en arrière. Le 29 avril, avant le jour, la colonne d'avantgarde parut devant Puycerda; telle était la sécurité du gouverneur^ qu'il avait dansé toute la nuit aux noces d'un officier de son état -major, et qu'il était à peine couché depuis une heure lorsqu'on vint réveiller à la hâte; il était investi1. M. de Navailles ne fit pas de travaux préliminaires ; les montagnes enveloppaient à peu près régulièrement Puycerda, comme une circonvallation naturelle; le maréchal se contenta d'en faire occuper les passages du côté de fc Catalogne. Le 30 avril, la tranchée fut ouverte; mais si don Sanche, le gouverneur de la place, avait péché par négligence, il était prêt à racheter sa faute par une défense énergique. M. de Navailles, de son côté, péchait par excès de confiance. Le 3 mai, il fit attaquer le chemin couvert; il le prit, mais ne put s'y maintenir, parce qu'il n'avait pas jugé nécessaire d'ouvrir la communication d'usage entre l'ouvrage conquis et la tranchée. D'ailleurs ses batteries n'étaient pas armées; le canon n'arriva que le 5, grâce aux efforts des Suisses qui s'y étaient attelés, les mules ayant refusé le service. Bientôt les boulets firent brèche; la moitié d'un bastion fut emportée par l'explosion d'une mine; les assiégeants montèrent à l'assaut; ils furent repoussés; des retranchements improvisés fermèrent les plaies béantes de la place; don Sanche s'indignait au mot de capitulation, et toute la garnison partageait son indignation héroïque. Si le comte de Monterey avait eu quelque part de cette

1 Louvois à Créqui, 11 mai. D. G. 582.

502 PRISÉ DE PUYCERDÀ.

énergie, Puyccrda n'eût pas été pris par le maréchal de Na vailles; deux ou trois fois, Tannée espagnole s'approcha des passages gardés par les Français; mais, après de simples escarmouches, elle se replia chaque fois; enfin, elle s'éloigna tout à fait, faute de vivres. Pendant ce temps, le canon avait continué son œuvre; de nouvelles mines avaient éclaté; toutes les défenses tombaient en ruines; don Sanche capitula le 28 mai, après un mois de siège; c'était la plus longue et la plus belle défense qu'un gouverneur espagnol eût encore faite sous le règne de Charles IL II avait mérité tous les honneurs de la guerre; il sortit par la principale brèche, à la tôle de la garnison, avec armes et bagages. Il eût coûté trop cher de réparer la place; d'ailleurs Louis XIY n'avait pas l'intention de la garder; il suffisait qu'elle cessât d'être une menace pour le Boussillon. Louvois envoya Tordre au maréchal de Navailles de la désarmer et de faire sauter toutes les fortifications, « de manière, ajoutait-il, qu'elle ne fût plus qu'un village que les Espagnols ne pussent refortifier qu'en faisant une place toute neuve. » La cour d'Espagne, surprise par ce dernier coup de verge, commençait à se résigner à la paix.

Le 16 mai, Louis XIV avait reparu en Flandre. L'armée royale, rassemblée sous Courlrai, comptait cinquante bataillons et cent escadrons, avec soixante pièces de campagne, dix bouches à feu de gros calibre, et trente pontons de cuivre; quatre bataillons et six escadrons sous Dunkerque, dix bataillons et seize escadrons à Manille, six bataillons et douze escadrons sous Saint-Ghislain, complétaient ce déploiement ex-