LOUIS XIY REPARAIT EN FLANDRE

traordinaire des forces françaises1. Le H mai, à la veille de quitter Saint-Germain, Louvois avait écrit à Barillon : « Nous partons toujours demain pour arriver dimanche à Courirai, et lundi à deux lieues de Bruges ; l'armée s*y rafraîchira quatre ou cinq jours, après quoi elle commencera à marcher; et je suis bien trompé si vous n'entendez dire quentre-ci et la fin de ce mois, M- le prince d'Orange aura passé de mauvais quarts d'heure. » Huit jours après, le 19, il écrivait au chancelier Le Tellier : « J'ai fait voir au roi aujourd'hui une nouvelle manière de faire un pont de bateaux de cuivre. Il avoit soixante-trois pieds de large sur la largeur du canal de Bruges, qui est environ seize toises; un bataillon de huit cents hommes y passe sans défiler; l'on y fera passer ce soir un escadron pour voir s'il résistera à la charge des chevaux. (Test la plus belle chose qui ait jamais été inventée; mais apparemment messieurs les Hollandois nous empêcheront d'en profiter si tôt. »

C'est qu'en effet la démonstration militaire de Louis XIV avait moins en vue la guerre que la paix ; elle était plutôt dirigée contre les intrigues des diplomates que contre les troupes du prince d'Orange et des Espagnols; elle était faite surtout pour encourager et déterminer les États-Généraux à traiter séparément avec la France. Le 18, le roi leur adressait, du camp de Deinse, la promesse officiellement renouvelée de borner ses prétentions et ses conquêtes dans les Pays-Bas aux conditions qu'il leur avait déjà.

1 Louvois à Créqui, 1G avril. D. G. 534.