BATAILLE DE SAINT-DENIS

de ses contemporains n'eût songé à lui en faire un reproche1.

Trois heures s'étaient écoulées depuis le retour du maréchal, après la reconnaissance qu'il avait faite sur la route que les alliés paraissaient disposés à suivre parallèlement au front de l'armée française, lorsque, vers midi, les avant -postes signalèrent la présence de l'ennemi dans les bois qui dominaient l'abbaye de Saint-Denis. Le feu commença de part et d'autre; mais, pendant plus dune heure, ce premier engagement ne dépassa pas les proportions restreintes d'une escarmouche. Cependant, le nombre des assaillants ayant grossi peu à peu, et le feu devenant plus vif, les deux bataillons du régiment de Feuquières qui étaient sur la hauteur furent rappelés en deçà du ruisseau, sauf une ou deux compagnies qui restèrent

1 Ce n'est pas de cela que que quelques-uns l'ont blâmé, c'est de s'être hissé surprendre. S'est-il laissé surprendre en effet, suivant le bruit commun? Ou bien cette prétendue surprise n'cst-clle qu'une de ces inventions malveillantes dont la crédulité publique ne se met pas en peine de contrôler l'exactitude et de rechercher l'origine? Le maréchal de Luxembourg connaissait à fond le prince d'Orange, son caractère dissimulé, opiniâtre, impitoyable, l'opposition qu'il avait toujours faite à la paix et le ressentiment qu'il en devait avoir; il ne doutait pas qu'il ne voulût passer outre; c'est le témoignage formel de Chamlay. Comment donc aurait-il été surpris par une attaque à laquelle il s'attendait et se préparait depuis plusieurs jours? Et cependant l'opinion qui a cours n'est pas sans quelque fondement; s'il est faux que l'attaque des alliés ait surpris le maréch;il de Luxembourg, il est vrai qu'il n'a point reconnu d'abord le point capital decetteattaque; il est vrai qu'il a lui-môme éloigné du véritable clnmp de bataille la moitié de ses troupes, et que lorsqu'il les a eu ramenées sous sa main, il n'était plus temps de remporter une victoire décisive. Mais il est encore plus vrai que le prince d'Orange, après avoir changé de plan trois fois en quelques heures, finit par engager l'action contre toutes les règles de l'ait militaire, et que « la folie » même d'une attaque qui n'avait aucune chance de succès sera toujours la meilleure excuse des hésitations du maréchal de Luxembourg.