POSITION DU FAY
voulut et osa davantage; il livra la bataille de Seneffe, sanglante et indécise.
Comme dans un drame mal fait, après un faux dénoûment, l'intrigue se renoua; on vit Faction se relever ; ou plutôt ce fut une action nouvelle. Au bruit de la lutte, qui se rapprochait de plus en plus, le prince d'Orange d'abord, puis le comte de Souches, s'étaient arrêtés, avaient tourné tête et marché au canon. Lorsque l'ardeur de la poursuite eut emporté le prince de Condé jusqu'au village du Fay, il y trouva la masse des alliés fortement établis. Les maisons du village, irrégulièrement placées et séparées les unes des autres, les jardins, les vergers, les houblonnières, entourés de haies ou de fossés, dessinaient une série d'avantpostes; à droite , un grand ravin et un bois ; à gauche, un marais et des clôtures formaient des deux côtés du village comme deux défilés qu'il fallait franchir pou* aller à l'ennemi; au delà, sur un terrain dominant et découvert en forme d'esplanade, quarante mille hommes étaient en bataille; des batteries d'artillerie commandaient tous les abords.
A la vue de cette position formidable, au lieu de rallier ses escadrons épars et de rentrer dans son camp, le prince de Condé prit la subite résolution d'appeler à lui toute son armée et de livrer bataille. Mais avant que les premiers régiments d'infanterie, malgré leur diligence, pussent entrer en action, il s'écoula un long temps pendant lequel la cavalerie, ces mômes corps d'élite engagés depuis le matin, déployés en rideau , supportaient le feu du canon chargé à cartouches , c'est-à-dire à mitraille, n'ayani d'autre missioa que
ATTAQUE DU FAY. tt
de tenir ferme pour protéger la formation de l'infanterie derrière eux. Lorsque le prince de Condé crut avoir un front assez étendu, il prit à la hâte quelques dispositions. La cavalerie, repliée à droite e( à gauche, à droite sous les ordres du duc de Luxembourg, à gauche sous les ordres du duc de Navailles, se forma sur plusieurs lignes, tant le terrain était étroit, et ne put fournir que quelques charges incomplètes et peu décisives. Enfin, il lui fallut se dévouer encore pour le salut commun, n'agissant plus, mais empêchant au moins, par son altitude, un mouvement offensif de l'ennemi, « postée huit heures durant à la portée du feu , sans autre mouvement que celui de se presser à mesure qu'il y avait des gens tués1. »
La vraie bataille était au centre, entre les deux infanteries. Les passions et les qualités des deux chefs s'étaient communiquées à leurs soldats : les Français, ardents et emportés comme le prince de Condé; les Hollandais opiniâtres et tenaces comme le prince d'Orange. Les régiments succédaient au* régiments à l'assaut ou à la défense du village du Fay. Le soir vinl; on se disputait encore la possession de ce misérable'village encombré de morts et de blessés. La nuit vint; on ne cessa pas de combattre, aux clartés dou-
1 C'était madame de Sévigné, dont le fils, guidon des gendarmes-Dauphin, assistait à cette terrible bataille, qui écrivait ce détail à Bussy- Rabulin, et Bu s? y lui répondait : < Ce que le peuple appelle mener les gens à la boucherie, c'est les poster où étoient les quatre escadrons de la maison du roi; et, qui a passé par là, a essuyé les plus grands périls de la guerre. Quand on affronte delà cavalerie ou de l'infanterie, l'action anime; mais ici, c'est de sang-froid qu'on est passé par les armes. »— -Madame de Sévigné à Bussy, 5 septembre. — Bussy à madame de Sévigné, 10 septembre 1674.
