LE MARECHAL DE CRÉQUI ET L'ARRIÈRE-BAN

tête, comme s'ils eussent été un corps d'élite, le marquis de Créqui, un maréchal de France.

Ce fut seulement dans les premiers jours d'octobre qu'ils se trouvèrent rassemblés à Nancy, au nombre de cinq à six mille cavaliers. Le maréchal de Créqui n'était pas très-satisfait de son commandement: «Je vous rends compte par toutes mes lettres, écrivait-il à Louvois, de plusieurs détails touchant la noblesse ; mais je retranche bien des choses qui seroient ennuyeuses à lire comme elles me sont très-désagréables à écouter. Malgré toutes les misères dont ceci est environné, si Sa Majesté veut employer ce corps de noblesse à quelque chose, je le mettrai en œuvre le mieux qu'il me sera possible; et ils seroient présentement plus capables d'agir que quand ils auront essuyé les fatigues d'une arrière-saison. L'on peut tirer vingt ou vingt-cinq escadrons de quatre-vingts chevaux chacun, qui peuvent tenir leur place dans une action. Quoique parmi des gens mal disciplinés il soit difficile de passer sans désordre, néanmoins les plaintes n'ont pas été grandes ni considérables1. » Quelques jours après, il reçut Tordre de conduire l'arrière-ban à l'armée de Turenne ; ce mouvement était comme une réponse à la jonction définitive de l'Électeur de Brandebourg avec le duc de Bournonville. Le maréchal de Créqui saisit avec assez d'empressement cette occasion de résigner entre les mains de Turenne le commandement de « cette noblesse difficultueuse, » et de se « réduire à la condition de particulier curieux, en visite » à l'armée d'AUe-

* 10 octobre. D. G. 414

93 TURENNE ET L'ÀHRÏÈRE-BSN.

magne, où sa dignité ne souffrait pas qu'il se mît aux ordres du chef de cette armée; ce qui ne l'empêchait pas de se plaindre et de faire valoir sa résignation comme un grand sacrifice, « car, disait-il, l'état où je suis est violent *. » Ce n'est pas que Turenne ne mit dans ses rapports avec lui beaucoup de bonne grâce; il poussait même la bienveillance jusqu'à louer la noblesse, quoique, dans une manœuvre très-importante, puisqu'il s'agissait de changer de camp en présence de l'ennemi pour se rapprocher de Saverne, la lenteur de cette noblesse eût mis l'armée en grand péril, c le vis hier, écrivait-il le 23 octobre, la noblesse que Ton avoit fait mettre en bataille. Il n'est pas croyable combien il y a d'officiers qui ont servi et dont plusieurs seroient bien aises de rentrer dans le service; il y en a des premiers plus de mille. Ils témoignent une grande affection pour le service du roi. »

Au bout de huit jours, il n'en avait déjà plus si bonne opinion ; car il demandait qu'on l'en débarrassât, pour faire place aux troupes qui venaient de Flandre; et commeles ordres du ministre n'arrivaient pas assez vite, il prit sur lui de renvoyer l'arrière-ban. « Monsieur, écrivait-il à l'intendant Charnel, je renvoie toute la noblesse; la moitié va à Metz et Verdun, et l'autre à Toul et Saint-Dizier, attendre les ordres du roi *. » L'ordre vint, sur ces entrefaites, au maréchal de Créqui de reprendre son commandement et de ramener sa troupe en Lorraine, au grand désespoir des villages qu'elle tra-

1 Crôqui à Le Tellier, 12, 16, 21 octobre. D. G. 414. "Turenne i fharuel, 8 novembre.— Turenne i Le Tellier, 30 octobre, G et 9 novembre. D. G. 414