REMONTRANCES DU MARÉCHAL DE BELLEFONDS

des conquêtes, et quasi jamais ils ne les ont soutenues. Je suis convaincu que le roi ne s'accommoderoit point du tout des éloges que Ton a donnés à Charles huitième, et qu'il ne lui suffiroit pas d'avoir acquis la réputation de bien faire un siège; ce qui feroit la gloire d'un de ses sujets n'est pas assez pour la sienne. Il est entré dans de grandes affaires; si elles ne finissent pas bien, l'on n'examinera pas qui en est la cause; et, jusqua présent, il ne se peut pas plaindre d'aucun de ses généraux; il en a de si renommés que ce lui seroit un reproche s'il ne les faisoit pas agir. La première partie du maître est celle de tirer des particuliers tous les services qu'ils sont capables de rendre, et de leur donner lieu de faire valoir leurs talents1. »

On voit queM. de Bellefondsne ménageait pas, sous le couvert de Louvois, les conseils à Louis XIV; il faut lire encore ce qu'il écrivait au roi lui-même : « Je crois, sire, que Votre Majesté n'aura pas oublié les reproches respectueux que j'ai souvent pris la liberté de lui faire du peu de soin qu'elle prend de faire connoître sa bonté. C'est une chose étrange que ceux qui ont l'honneur d'être dans sa familiarité en soient les seuls persuadés, et qu'elle ne veuille pas faire éclater cette qualité si nécessaire à un grand roi, et qu'elle a reçue du Seigneur en un degré si éminent. Votre Majesté pardonnera, s'il lui plaît, à mon zèle, si j'ose réveiller son attention sur un sujet si important. Je la supplie très-humblement de me permettre de donner toute mon application et tous mes soins pour ouvrir les yeux

1 Bellefoods à Louvois, 10 février. D. G. 39G.

10 WEMOMRAHCES DU 5URÊCHAL M BELLEFONDS.

des peuples qui lui sont nouvellement soumis, et de trouver bon quer n'ayant pas été assez heureux pour lui aider à les conquérir par la force des armes, je tâche -de gagner leurs eceurs en leur donnant des marques de celle kmté. Quelque peu de soulagement que l'on donnera, joint avec une conduite uniforme et des manières douées*, fera sans doute plus d'effet que tous les moyens^doo* Ton s'est servi jusqu'à présent. J'espère que Votre Majesté voudra YÀen prendre quelque confiance en moi, et ne résoudre point les affaires du pays où je vais^ sans ra'avoir fait la grâce; de m'entenr dre. Il mesemble qu'elle doit croire que la conservation de ce qui lui reste de places est assez importante pour ne rien négliger de ce qui lui sera proposé. J'es^ père que je ne lui serai point à charge, et que je ne mettrai point d'obstacles aux conquêtes qu'elle va entreprendre. J'espère aassi qu'elles ne lui feront pas oubliercelles qufi lui ont acquis tant de gloire, et quelle verra bien que eette gloire souffriml,. si elle ne pouvoit gagner d'un côlè sans reperdre de l'autre. Je. me trouverai fort heureux si je puis désabuser toute l'Europe de l'opinion? que l'on a conçue de la suite de la campagne dernière, et si je puis faire voir que Votre Majesté est en état de soutenir ses amis les plus éloignés, aussi bien que d'accabler ses ennemis les- plus proches1. »

Louis XIV avait l'habitude de répondre awx lettres du maréchal de Bellefonds : il ne répondit pas à celleci *. Loavois écrivit seulement au maréchal qu'il trou-

1 BellePonds au roi, 2 mars. D. G. 597.

8 Six semaines après. Louis XIV lui écrivit un billet daté du 12 avril

RÉSISTANCE DU MARÉCHAL if

verait dans ses instructions, à l'égard des alliés comme à l'égard des populations hollandaises, les ordres du roi très-peu conformes à ses vues; mais qu'on ne doutait pas qu'il ne sacrifiât volontiers son inclination à son devoir1. Bellefonds ne se tint pas pour battu; il répondit sur-le-champ à Louvois : « Je prétends vous servir, et je ne serai point embarrassé quand ce ne sera pas à votre mode. Avec plus de temps, vous me donnerez plu* de part dans votre confiance, et je présume assez de moi pour croire que vous n'aurez pas -sujet de vous en repentir*. » Si ce n'était pas de l'impertinence, c'était bien de l'entêtement. Un général qui se montrait aussi décidé à ne point obéir, aurait dû être révoqué sur l'heure; tout autre que le maréchal de Bellefonds l'eût été sans aucun doute; mais Louis X1Y avait pour lui une complaisance aveugle; il-le maintint, au risque de compromettre, avec le succès d'une opération capitale, tout l'avenir de la campagne.

Le roi s'abandonnait lui-même; Louvois le sauva pour ainsi dire malgré lui. Il y avait à Nimégue un homme sur l'énergie et le dévouement duquel il pouvait absolument compter; c'était l'intendant Robert. Le 24 mars, Louvois lui adressa copie des ordres précis et

et qui semble aroir eu pour objet d'adoucir la sévérité des dépêches adressées le même jour à l'opiniâtre maréchal, c Mon cousin, je ne répondis pas par moi-même à votre lettre, parce que je ne le pou vois faire en la manière que tous désiriez et qoe j'eusse bien souhaité : c'est Tonique raison qui me porta à charger de celte réponse le marquis de Louvois; et comme je n'ai rien à ajouter à ce qu'il tous a mandé par mon ordre, je ne puis que tous assurer de la continuation de ma bicnreillance. » Œuvres de Uu'u XIV, t. IU, p. 430.

1 7 mars. D. G. 579.

« 10 mars. Z>. G. 397.

12 LE MARECHAL ET L'ISTENDAST RODERT

impératifs qu'il envoyait au maréchal, en lui enjoignant de travailler avec la dernière application, pour sa part, à la ponctuelle exécution do ces ordres. Le 20 avril, au plus tard, toutes les places de Hollande devaient être désarmées et abandonnées ; l'artillerie et les munitions transportées à Grave; Neuss et Keiserswert remis à l'Électeur de Cologne; Wesel, Rhinberg, Rées, le fort de Skenk à l'Électeur de Brandebourg, dont on espérait encore maintenir la neutralité; enfin, le 30 avril, toutes les troupes devaient être rassemblées sur la Meuse, entre Maseick et Maëstricht *, Le maréchal de Bellefonds, qui s'était attardé en Flandre, n'arriva que le 6 avril à Nimègue. La lecture de ses instructions, les instances de l'intendant Robert ne firent qu'exaspérer son opiniâtreté, on peut bien dire son extravagance. « Ayez de la confiance aux gens qui ont vu de grandes guerres, écrivait-il à Louvois, et ne vous jetez pas dans le précipice de peur d'y tomber*. » Bien loin de travailler au désarmement de Nimègue et d'Arnheim, il ne se préoccupait que d'augmenter leurs moyens de défense; il disait à l'intendant Robert qu'il était décidé à n'abandonner ni l'une ni l'autre de ces places, ni le fort de Saint-André, quelque ordre qu'il en pût recevoir par tous les courriers de France5. Mais Louvois avait enfin triomphé de la faiblesse de Louis XIV. A peine averti de l'arrivée du maréchal de Bellefonds à Nimègue çt de sa persistance

1 Louvois à Robert, 24 et 30 mars. — Louvois à Carillon et Courlin, 24 mars. D. G. 579. « 9 avril. D. G. 400.

* Robert à Louvois, 10 avril. D. G, 405.