ÏS PLANS DE CAMPAGNE

Pendant l'hiver, le maréchal de Créqui avait eu le commandement de la frontière entre la Sambre et a Meuse, comme le maréchal d'Humières entre la mer et l'Escaut, pour empêcher l'ennemi de péDétrer sur le territoire français et d'y faire les dégâts que faisaient dans le pays espagnol les commandants des places françaises. Le marquis de Chamilly surtout, qui avait reçu le gouvernement d'Oudenarde, se distinguait par son ardeur et son habileté à réveiller par le pillage et le feu la mémoire des Flamands qui oubliaient d'acquitter leurs mandats de contribution. Il dirigeait lui-même ses partis au delà de Gand, dans le riche pays de Waes, et les ramenait, à leur grande joie, chargés de butin. Tandis que ces courses répétées» mettaient au désespoir les gouverneurs espagnols, et hors d'haleine leurs soldats épuisés et peu nombreux* Louvois traçait avec Louis XIV, ïurenne et Condè, des plans de campagne, en cherchant à prévoir ceux de la coalition. La prise de Grave par le prince d'Orange, la prise de Huy et de Dinant par les Impériaux, indiquaient presque infailliblement le siège de Maastricht, qui était la seule place hollandaise que les Français occupassent encore,et dont les communications avec la France étaient fermées ou du moins compromises. Pour déjouer les projets de l'ennemi, il ne s'agissait donc que de rouvrir ces communications en s'établissant fortement sur la mçyenne Meuse; par où Ton avait à la fois le double avantage de soutenir Maastricht et d'empêcher les Allemands de se réunir aux Espagnols.

Liège était, sur la Meuse, le poste le plus important

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à prendre. Depuis que l'Électeur de Cologne avait été forcé d'abandonner l'alliance française, les magistrats de Liage s'étaient renfermés dans une neutralité d'où Louis XIV d'un côté, la coalition de l'autre, s'effor çaient à l'envi de les faire sortir. Les Allemands et les Espagnols s'applaudissaient publiquement de la sympathie que leur témoignaient les habitants de la ville beaucoup plus qu'aux Français; Louvois, mieux avisé, ne se vantait pas des relations pour le moins aussi amicales qu'il avait engagées avec le baron de Vierzet, gouverneur de la citadelle. Or, les alliés en étaient encore à négocier avec les Liégeois, alors que le gouverneur avait déjà fait son traité, par lequel il s'engageait à recevoir jusqu'à la paix une garnison française dans la citadelle, sans préjudice des droits de M. l'Électeur.

Pendant tous ces pourparlers, un prélat allemand, le cardinal de Baden, qui était aussi chanoine de Liège, était venu pour occuper sa place au chapitre; ses bagages ayant été pris par un parti de la garnison de Maastricht, on y trouva des papiers qui traitaient d'autres affaires, disait le comte d'Estrades, que de la résidence de son canonicat. Que le cardinal de Baden fut venu à Liège pour soutenir la cause des Allemands ses compatriotes, il n'y avait rien que de trèsnaturel. Louvois le comprenait bien ; aussi ne voyaitil rien à reprendre dans les papiers qu'on lui avait envoyés; il en aurait* voulu d'autres plus compromettants pour la politique impériale; et ne les trouvant pas, il eut la fâcheuse idée de faire comme s'il les avait IrouvésVll écrivait le 24 mars à Descarrières, qui , était son agent à Liège : « Voyez si vous ne pourriez