DISGRACE DU MARÉCHAL DE BELLEFONDS

paient Grave, qui regorgeait d'artillerie et de munitions. Le 12, le maréchal de Bel lefonds arrivait à Maëstrieht; il enlevait, sans beaucoup de peine, les forts de Navagne et d'Argenteau, situés sur la Meuse, un peu au-dessus de Maëstrieht', et qui gênaient les communications de cette place avec Huy et Dinant. Enfin, le 25, il résignait son commandement entre les mains du prince de Condé, qui était venu à sa rencontre, et auquel ses relards et ses fausses démarches avaient donné « une mortelle inquiétude, » qu'il ne fût surpris et battu par les troupes de l'Empereur l. Il eut le honneur de ne les pas trouver sur son chemin; comme aussi celui de subir pour toute disgrâce une retraite dans sa terre de Bourgueil, en Touraine*. Cependant Louvois le tint, avec raison, pendant longtemps éloigné du service. Quant au roi, il ne put se résoudre à le bannir de sa faveur ni à lui retirer ses charges de cour; et pourtant l'obstination du maréchal avait failli faire manquer un projet où la gloire de son maître était particulièrement intéressée.

Dès les premiers jours de l'année 1674, Louis XIV avait résolu d'en finir avec la Franche-Comté. En six ans, depuis que la paix d'Aix-la-Chapelle avait rendu cette province à l'Espagne, le gouvernement espagnol avait à peine ajouté quelques hommes aux garnisons, quelques pièces aux fortifications des principales villes; il en avait

« Condé à LeTellier, 29 avril, 8 mai. D. G. 398.

2 Voici ce qu'il écrivait le 24 mai, à Louvois qui lui avait adressé son ordre d'exil : « Je sors d'intrigue à mon ordinaire. Je me remets en souliers et en carrosse pour suivre la chaise de M. le Prince jusqu'à Charleroy; de là je prendrai le chemin de Bourgueil. »

IS AFFAIRE DE GERMER SH El M.

tout juste assez fait pour irriter la passion du roi de Franco, en lui offrant l'attrait d'un triomphe un peu moins facile. À dire vrai, le cabinet de Madrid, à bout de forces, contraint d'accumuler aux Pays-Bas ses dernières ressources, ne comptait, pour sauver la Franche- Comté, que sur des secours étrangers; il sollicitait l'Empereur, le duc de Lorraine, les princes allemands; il excitait, sans vouloir toutefois la satisfaire, la convoitise des Cantons Suisses, qui auraient volontiers arrond i leur territoire d'une si belle province. Ce n'était point là d'ailleurs une idée nouvelle, ni en Suisse, ni dans la Comté môme, où les populations des campagnes avaient plus de rapports et d'affinités avec leurs voisins deBerne qu'avec leurs voisins de Bourgogne. S'il importait aux princes allemands de prévenir un nouveau succès de la politique de Louis XIV et un agrandissement de son royaume , nul n y était plus intéressé que le duc de Lorraine, pour qui la Franche-Comté, entre les mains des Espagnols, était une porte ouverte sur la frontière méridionale de son ancien duché. Il avait failli s'en ménager une autre du côté du nord.

Vers le milieu du mois de février, Louis XIV fut averti que, le 14 janvier, un traité avait été signé à Vienne, par lequel l'Électeur Palatin s'engageait à remettre à l'Empereur la petite ville* de Germersheim , située sur le Rhin, à peu de distance de Philisbourg. L'occupation de ce poste par les troupes impériales eût été une menace constante, non-seulement pour Philisbourg, mais encore pour l'Alsace et pour la Lorraine. Il n'y avait pas un moment à perdre. Après avoir inutilement essayé, par voie diplomatique, de ramener