PRISE D'AIRE

que la lui écorchcr. L'on a tiré, depuis neuf heures du soir jusqu'à minuit, deux cents bombes, dont plus de cent quatre-vingt-dix ont fait leur effet dans la ville; il n'y a rien d'égal à l'adresse du capitaine des bombardiers. Comme il n'y a plus que de grandes villes à attaquer dans les Pays-Bas, je crois que Votre Majesté ne peut mieux faire que d'avoir deux compagnies de bombardiers, parce que, si vingt mortiers pouvoient être servis continuellement, on détruiroit assurément une ville en trois jours, ou on obligeroit une bourgeoisie à se révolter.» Le 31 juillet, à cinq heures du soir, le gouverneur d'Aire demandait à capituler.

Le matin même, Louvois avait repris avec le roi le thème des projets; les difficultés étaient grandes pour Valenciennes et Cambrai, plus grandes encore pour Mons, Bruxelles ou Namur; restaient Saint-Ghislain, Charlemont et le fort de Linck, qui offraient certainement plus de chances de succès. « Pour parler de tout ce qui se pourroit faire, ajoutait-il, je dois encore dire à Votre Majesté que l'on pourroit tenter le secours de Maastricht, si l'on voit que le siège prenne un air de durer longtemps; je dis durer longtemps, parce qu'il faut pour le moins vingt jours pour marcher à portée de cette place. Mais, outre qu'il est incertain si la place en donnera le temps, il faut se commettre à une action dans un pays où, si l'on n'avoil pas un bon succès, une armée seroit tout à fait ruinée à sauver une place qui, si la guerre dure, sera toujours à charge à Votre Majesté. »

Ce qui agit davantage sur l'esprit de Louis XIV, et Louvois le sait bien, ce sont les objections; elles le