POSITION DU Dï C DE LORRAINE

de nombre, mais encore et surtout un surcroit de force morale.

Le duc de Lorraine s'en émut; il voulut prévenir cette jonction, quitta précipitamment ses retranchements de la Lauler et se porta sur les défilés de Saverne, pour s'opposer au passage des troupes qui venaient de Flandre. Les défilés étaient déjà gardés par le maréchal de Luxembourg; il y eut là un engagement qui coûta la vie au comte d'Hamilton, maréchal de camp dans l'armée française, mais où les Impériaux furent repoussés. Se trouvant désormais trop faible pour tenir la campagne contre un adversaire qui allait avoir plus de quarante mille hommes, le duc de Lorraine se retira sur la Lauler; bientôt môme, après avoir évacué les magasins de Lauterbourg el de Weissembourg, il se replia d'abord sur Landau, puis enfin sur Philisbourg même. Il y avait sur la rive gauche du Rhin, près du fort dont les Impériaux s'étaient emparés dès le commencement du siège, une plaine appelée la Petite hollande, autour de laquelle le fleuve décrivait une courbe régulière en forme de demi-cercle. Ce fut là que s'établit définitivement le duc de Lorraine, ayant derrière lui le pont établi par le marquis de Bade, ses deux ailes appuyées aux deux extrémités de Tare formé par le Rhin, et devant lui, comme la corde de cet arc, une ligne de retranchements coupés de distance en distance par des intervalles égaux qui pouvaient chacun donner passage à six escadrons de front.

Pendant ce temps-là, le maréchal de Luxembourg écrivait à Louvois qu'il allait s'approcher de la Lauter,

qu'il pensait pouvoir emporter Lauterbourg, mais que Weissembourg lui paraissait inattaquable, et qu'enfin il espérait pouvoir secourir Philisbourg, quoiqu'il y eût de grandes difficultés. Louvois lui repondit, le 16 juin, du camp de Nider-Asselt, par une longue dépêche qui se terminait ainsi : « Vous conclurez de tout ce que dessus, monsieur, que le roi estime qu'il est de son service que vous secouriez Philisbourg, s'il y a apparence d'y réussir; que vous preniez Lauterbourg, si cela est faisable; et que, si cela ne se pouvoit, vous teniez d'assez près les ennemis pour que la prise de Philisbourg leur coûte la perte de leur armée; que vous donniez avis au commandant de Philisbourg que vous n'oublierez rien pour le secourir, et lui dé fendiez de faire aucune capitulation avec les ennemis qu'à la dernière extrémité. Si le roi vous rendoit responsable de ce que Philisbourg sera pris sans que vous le secouriez, les difficultés que vous prévoyez vous devroient embarrasser; mais comme Sa Majesté ne vous prescrit rien que ce que vous trouverez de faisable, et qu'elle vous ordonne seulement de faire que l'ennemi soit obligé de ruiner son armée en prenant Philisbourg, vous pouvez avec l'armée que vous avez y réussir facilement, puisque Sa Majesté sera persuadée que ce que vous n'aurez pas fait aura été impossible1. »

Le maréchal de Luxembourg était difficile à satisfaire et lent à se décider; ce ne fut que le 19 juillet qu'il parut avoir pris son parti de livrer bataille, si

toutefois il en fallait juger par la lettre qu'il écrivait à Louvois ce jour-là : « Je pèse bien les choses que vous me mandez; mais, après les avoir considérées, je trouve que Philisbourg sera pris tôt ou tard sans un combat, et que le gain d une bataille le sauve. Il est donc certain que, en ne faisant rien, on perdra Philisbourg; et, quoique l'événement d'une bataille soit douteux, on croit la gagner quand on la donne. » Le 25, il parlait encore dans le même sens, mais avec moins de résolution. Que n'aurait-il pas donné pour savoir qui tenail le plus au cœur du roi, ou Philisbourg ou son armée? Le roi le savait-il lui-môme? a Vous voulez bien que je vous die, écrivait l'anxieux maréchal, que j'aurois à désirer que vous m'eussiez marqué sur ces deux points si importants, lequel des deux est le plus utile pour le service du roi et le plus pressant; car je ne le décide pas bien dans ma tête, et il faudroit que le roi, quiconnoit ce qui est le plus utile pour son service, voulût bien en ordonner. Si Sa Majesté le fait, elle sera obéie; et si elle ne le fait pas et qu'elle laisse une seconde fois la chose dans l'incertitude, je me disposerai à attaquer les ennemis, à moins d'y voir une impossibilité tout entière. »

Ce fut Le Tellier qui ouvrit ces deux lettres en l'absence de Louvois, occupé au siège d'Aire. Quelle fut sa stupéfaction lorsque, trois jours après, il reçut du maréchal, non point la nouvelle de cette bataille, qu'on attendait avec trémeur, — c'est le mot de madame de Sévigné, — mais la proposition d'assiéger Strasbourg 1 Était-ce bien M. de Luxembourg qui écrivait ainsi9 « Si j'osois vous dire mon avis, j'aime-

rois mieux prendre ce parli que celui d'attaquer les ennemis, parce que j'aimerois mieux que le roi eût Strasbourg que Philisbourg, et que ce que nous pourrons tenter pour le secours de Philisbourg est douteux1. » LeTellier se hâta de lui renvoyer son courrier , avec cette réponse : « Le roi me commande de vous faire savoir que le change de Strasbourg avec Philisbourg seroit très-bon, mais qu'il auroit fallu s'appliquer de meilleure heure à cette entreprise-là, et à préparer dès cet hiver toutes les choses qui sont nécessaires pour en faciliter la conquête; ainsi les préparatifs manquant, et le siège de Philisbourg étant aussi avancé qu'il est, Sa Majesté n'estime pas qu'il y ail lieu de tenter cette diversion*. » Louvois n'était pas moins surpris : « Si Sa Majesté, écrivait-il le SI juillet, vouloit se faire relire les lettres que j'ai reçues de M. de Luxembourg pendant que le roi a été auprès de Ninove, Sa Majesté verroit que tout ce qu'il trouve de difficile présentement étoit ce qui ne lui faisoit pas de peine en ce temps-là, et qu'il n'y avoit que le poste de Weissembourg qu'il trouvoit inattaquable. »

Le sort en est jeté; le maréchal, décidé à combattre, a recouvré son entrain; son langage est bref et résolu; c'est le style d'action : « Cependant un chacun se prépare pour l'occasion que nous ne croyons pas éloignée; toute l'infanterie accommode ses armes, et la cavalerie met ordre à tout ce qu'elle a à faire. Jamais je n'ai vu tant de bonne volonté dans une armée; j'es-

1 Luxembourg à Louvois, 26 juillet. D. G. 508. «428 juillet. D. G. 481.