INVESTISSEMENT DE VALENCIENNES

saison de ces fêtes magnifiques où Louis XIV affectait de s'abandonner aux jouissances de l'orgueil satisfait. 11 faut lui rendre cette justice qu'il sacrifia sans hésiter les plaisirs aux fatigues.de la guerre, et qu'il fit toute cette campagne en vigoureux soldat. Cette fo:~, il ne fallait pas s'attendre à vaincre par surprise ; les Espagnols étaient prévenus ; ils savaient que l'orage allait tomber sur Saint-Omer, Valenciennes ou Cambrai ; ils avaient accumulé dans ces trois places tous leurs moyens de défense. Louvois ne recourut donc point à des ruses inutiles. Le 12 février, il avait envoyé au maréchal d'Humières l'ordre de tenir des troupes prêtes pour investir en môme temps, le 1er mars, Valenciennes et Saint-Omer; car il avait été résolu que les deux sièges se feraient à la fois; mais la saison se maintint si mauvaise que Ton fut obligé de différer l'attaque de Saint-Omcr.

Le 1er mars, Louvois assistait de la censé d' Heu rtebisc à l'investissement de Valenciennes : « Il fait le plus effroyable temps qu'on puisse voir, écrivait-il au roi, et je crains bien que Votre Majesté ne puisse faire les journées qu'elle s'est proposées. »Le même jour, Louis XIV partait de Saint-Germain ; le 4, il arrivait au camp, presque seul ; ses bagages et les voitures des courtisans étaient demeurés par les chemins *. La première

1 Saint-Poucnge à Louvois, l,r mars, Chauny : a Le roi est arrivé ici avec assez de peine cl sans aucun bagage. La plupart des carrosses des courtisans sont demeures par les chemins, et surtout celui de M. Ile dur) de Créqui; pour le mien, il n'est pas demeuré; mais nous avons verse dans un penchant Fort rudement, et M. le chevalier de Nogeut, qui étoil du côté que le carrosse est tombé, se plaint un peu de l'épaule, et moi de la tète d'un coup que je me suis donné contre l'impériale. » D. G. 544.

28i SIÈGE DE VALENCIENNES.

nuit, il dormit tout habillé dans son carrosse, de grands feux allumés aux portières. L'armée royale était aussi forte que l'année précédente ; elle comptait cinquantetrois bataillons et cent trente escadrons. Monsieur, les maréchaux d'Humières, de La Feuillade , de Schônberg, de Lorge et de Luxembourg accompagnaient le roi.

Valenciennes était une grande place, l'armée assiégeante très-nombreuse ; il ne fallut pas moins de neuf jours pour achever l'immense ligne de circonvallation qui embrassait, dans un périmètre de plusieurs lieues, la disposition concentrique des troupes, des parcs et des magasins autour de la place. Le 9 mars au soir, la tranchée fut ouverte contre les ouvrages du nord-ouest, du côté d'Anzin ; le 12, trente pièces de gros calibre commencèrent à battre les dehors, tandis que trente mortiers lançaient des bombes jusque dans la ville. Le 16, malgré la neige et la pluie, la tranchée avait atteint le glacis des premiers ouvrages, au pied desquels se dévelopait dans des proportions inconnues jusqu'alors une parallèle de quatre cent cinquante toises; c'était un perfectionnement nouveau d'une méthode toute nouvelle dans l'art des sièges, puisqu'il n'y avait pas plus de quatre ans que Yauban avait employé pour la première fois les parallèles devant Maëstricht.

La ville de Valenciennes était couverte, du côté de l'attaque, par un triple rang d'ouvrages extérieurs distincts et profondément séparés par de larges fossés; de sorte qu'avant d'arriver au corps de la place, il fal-