SIÈGE DE VALENCIENNES

lait régulièrement faire trois attaques successives, trois sièges en quelque sorte, et donner trois assauts l. La défense des assiégés avait été si molle que Vauban résolut de faire attaquer l'ouvrage couronné, qui était le premier, quoiqu'il ne se fût pas encore rendu maître delà contrescarpe; mais pour assurer le succès de cet audacieux coup de main, il voulut, comme le prince d'Orange au dernier siège de Maêstricht, que l'attaque eût lieu de jour, au lieu de se faire de nuit, selon la coutume. La plupart des généraux combattirent la proposition de Vauban, parce qu'elle était contraire à l'usage ; c'était précisément le motif qu'invoquait Vauban pour justifier son opinion. Il faisait valoir le nombre inusité des assaillants ; car il ne se proposait pas de lancer à la fois moins de trois à quatre mille hommes ; à quelles erreurs, à quelle confusion ne serait pas exposée, dans l'obscurité de la nuit, une telle foule de combattants? Il faisait surtout valoir la

1 Louvois à Courtin, 18 mars : « Je vous veux expliquer quelles étoient les fortifications de la ville. L'ouvrage couronné, que j'avois vu autrefois fort méchant et quasi sans fossé, en a un profond de vingt-quatre pieds, une grosse palissade dans le milieu de son fossé, et une sur la bermo que le canon ne pouvoit voir. Il y avoit, vis-à-vis des deux courtines dudit ouvrage couronné, deux demi-lunes de chacune vingt-cinq toises de face, bien revêtues; au-devant de cela, une contrescarpe dont les palissades avoientété déchirées du canon; et, à tous les angles, quantité de fourneaux. Derrière cet ouvrage couronné, il y avoit une demi-lune revêtue, de plus de quarante-cinq toises de face, qui avoit un fossé sec de trente pieds de profondeur et de dix toises de large; et ladite demi-lune étoit comme enveloppée des branches de l'ouvrage couronné, en sorte que le canon ne l'avoit pu endommager. Derrière cela, un pâté, grand comme un bastion raisonnable, qui avoit un fossé de six à sept toises do large, dans lequel, en rompant un batardeau, ils pouvoient faire passer l'eau de toute leur inondation ; et entre le pâté et les remparts de la ville, une écluse qu'ils appeloient le Secret, par laquelle on pouvoit faire passer tout le courant de l'Escaut. Le pâté est revêtu et le rempart aussi.